北京郊区，大山深处白雪皑皑，一个穿军大衣的女孩骑自行车行走在乡间的小路上，走到村子里的一个门口，打开门张望，一个破落的四合院展现在观众面前，原来女孩要租房子。
院子里住着一位七十八岁的老太太，靠租房子为生。她是个倔强的老太太，人到暮年该经历的都经历过了。她望着路边的光秃秃的树，仿佛看到了它的四季：春的萌动，夏天的浓情似火，秋天的收获，冬季的冰冷。她每天囚禁似的在个这个院子里，除了吃，睡，每天无所事事，女儿一年也难得来看她几次。
女孩小马的到来，给这个院带来了希望，带来了生机。可她们一开始相处的并不融洽：小马打个电话，老太太要钱。小马往冰箱里放个东西，老太太要钱。晚上嫌小马打电话吵，老太太把电话线给掐了。小马买了个电暖器上学忘了关，害得整个街道都停电了，被派出所罚款，老太太要赶小马走。
春节是个转折点，老太太因为误会了女孩偷打了长途，把小马挂在院子里的灯笼都给捣了下了。后来外孙子说长途是他打的，老太太觉得很对不起小马。除夕之夜，外面炮声隆隆，烟花流光溢材。破落的四合院里，北屋老太太孤寂地坐在屋子里看着电视，桌上放着邻居老太太给她烧制地饭菜，小屋里小马蜷缩在被子里，留着伤心地眼泪。老太太用拐棍敲开了小马的门。她们两个终于坐在了一起，渡过了除夕。
转眼夏天到了，小马让正在午修的老太太起床，要拍摄她的一天。老太太嘴上嘟囔着，可却也配合她的行动。
女孩去房子上偷鸟窝，老太太生气了，小马作鬼脸逗老太太，把脸都弄疼了。
下雨了，老太太的房子漏了，小马冒着雨去盖房，感冒了。老太太让邻居老太给她端去一碗姜汤。
小马帮老太太收拾家，屋子里贴满了明星的海报，老太太不是衣服找不到，就是鞋子找不到了。小马看着无奈，不得己又把她屋里恢复了原样。
小马和男朋友吵架了，几天没回家，老太太心疼得不行，小马回来了，老太太心终于放下了。
冬天来了，小马和男朋友在外面租了房子，搬走了。老太太看着小马住的屋子，一声叹息到：“真搬空了，搬走了。”不久她就病了，不会说话了。外孙子结婚了，按照原先和女儿商量好的，老太太也搬离了原来的地方，给外孙子腾出地方结婚，搬到山上去住了。
白雪屹皑皑，小马给老太太送去了药，老太太握着小马的手说不出话来，用渴望的眼神看着她。
影片结尾，小马接了个电话，随之眼里充满了泪水。我的鼻子一酸、眼泪不争气的流了出来，想到了若干年后白发苍苍的自己！
