但凡将帅出战，身旁一定会竖起帅旗，称之为“大纛”，是将帅指挥作战的重要依仗。古代在行军打仗的时候，士气和军心都是非常重要的，军心一旦动摇，那就真的是不打也罢。
战争打到混乱时，士兵若是看不到自己的帅旗，心里一咯噔，自然就会以为己方大势已去，没有信心再去拼命。反之如果只看到自己的帅旗而不见对方的帅旗，就会以为是对方输定了，信心倍增而杀伤力倍增。
说白了就是，大纛立，则军心汇聚，稳如泰山；大纛倒，则军心涣散，不堪一击。
欧阳修《昼锦堂记》：“然则高牙大纛，不足为公荣；桓圭衮冕，不足为公贵。”
一、军旗是古代战争的衍生物
中国是世界公认的出现军旗最早的国家之一，旗的起源可追溯到黄帝作战时期，在已知最早的军事著作中都有具体描述旗帜用途和特征的记载，它和鼓一样，在战争中发挥着巨大的作用。
早期的旗帜多用猛兽的形象作为装饰，比如《管子·兵法》篇里就有言及用雕和鹰的样式做旗，力求够威武、够霸气，这其实就是早期图腾崇拜在军事上的应用。
在有些朝代，军旗也被称作为“戎旃”，韩愈的诗文就有言:“戎旆暂停辞社树，门里先下敬乡人。”
事实上军旗的颜色、旗杆的长度、旗上装饰的式样和旗幅大小都反映了不同时代的军事文化特征，也在一定程度上标明了将领的地位。著名的“戚家军”就设有“三军司命旗”，专门用来识别主将的身份。
旗做指挥用途看似简单，其实是很繁复的内容，不同的旗自有不同的用法形式，不同的颜色也自有不同的代表意义，各类指挥型军阵用旗也多达八十多种。
所以周朝就已经出现了对士兵“辨旗”的训练，必须做到让每一个士兵都熟悉各式军旗及其代表意义，再难也得给我记住。《武备志》说:“士者,先明旗之别而要束之。”
古代新兵入伍第一课就是“教旗”，旗竖起，则将士听令，“应旗”而行动。旗帜挥向哪个方向，哪个部队就受令前进，如果旗往下垂，该部队则跑步前进，军旗相交又意为两队相合。
灵活运用军旗，在发生战争的时候往往都会有出人意料的效果。比如党项和吐蕃的“河湟之战”，党项的赵元昊在指挥军队渡河的时候在河浅水处插了旗帜作为退路的标志，却被吐蕃嘉勒斯贲反向利用，将旗帜拔出后移到了深水处，结果党项回撤的将士都被淹死了十之八九，嘉勒斯贲也因此大胜。
二、古代军旗种类繁多，可大致分为五大类
1、联络旗
古代行军打仗动轴数万人一起出征，后方和中方一眼看过去乌泱泱全是人头，根本不知道前方是什么情况，所以就需要联络旗来指挥军队的相应行动。联络旗专门配备给前哨部队，旗杆很高，根据古人对五行的概念共分有青、红、白、黑、黄五个颜色，各有其所指，都是为了大军前进时做好该有的准备。
举青旗意指前方有山林树障，需要开路；举红旗意指前方有有烟火危机，需要防范敌人火袭；举白旗意指前方出现敌兵，需要集结应战；举黑旗意指前方出现水源，需要做好相应准备；举黄旗意则指前路无碍，可畅通无阻。
除此之外，还会用挥舞不同颜色旗帜的方式报告敌情的具体问题，比如敌人多的时候就旋转挥舞黄旗，少的时候就挥白旗，敌人来的快就挥红旗，来的慢就挥黄旗。
2、号旗
号旗用于指挥军队的进攻，混战时用于区分敌我。号旗是可以大量携带的，将领们就根据号旗所在的位置来分析战争的进度。因为号旗众多，挥舞起来显得己方兵多将广，气势汹汹。
韩信打赵王歇的哪一战，就是用了2000多个号旗换掉了赵军的旗，让赵军误以为军营被占领而发生烨变，从而使韩信以少胜多。
3、阵旗
阵法最早记载于殷商时期，是古人以五行为原则，基于对天象、地理和空间的基本认识所发明的一种“五行军阵”，旗就是整个阵法的核心要素。
五行军阵:“青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳。军前宜捷，前用朱雀；军后宜殿，后用玄武；军左为阳，左用青龙；军右为阴，右用白虎。”
历朝历代经过了长期的实践和运用，又以“五行军阵”为基础不断的发展诸多阵法，在进攻和防守间变幻无穷，明清时期已经将其融会贯通，对五色阵旗的运用非常灵活。
4、将旗
一个军队分为前营、后营、中营、左营、右营等五大营，各营各有一将旗竖于将领之侧。将旗共有红、蓝、黑、黄、白等五种颜色，前营用红旗，后营用黑旗，中营用黄旗，左营用蓝旗，右营用白旗。
旗在哪，兵就在哪，所以士兵必须保证将旗不倒。真正打起仗来的时候，不是我们想象中那种将领一马当先就冲进敌兵的阵营，然后大杀四方。实际上战场中的指挥远远比杀敌更重要，因为没有主心骨的军队太容易被打散，也太容易产生混乱，将领在一般情况下都不会舍本逐末。
5、牙旗
牙旗就是旗杆上装饰有象牙的旗，作为出征时的祭旗所用，“兵书曰，牙旗者，将军之旌。谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”
牙旗没有统一的样式，但却是军队中尺寸最大，重要性非同一般的旗帜。牙旗所在，则主帅所在。《周礼》中的“旌门”其实就是竖立牙旗的“牙门”，由来已久。
用旗帜做军队的指挥用途是很了不起的创新，它至少解决了大型战争中将领们该如何运筹帷幄，随机应变的问题。但是它的缺点在于，一旦军旗被砍倒，整个部队也就溃不成军了。
“擒贼先擒王”这个窍门运用到战场上，大概就是斩帅不如先斩旗，所以在战场上，将军和军旗在一起，则两者都会受到最严密的保护，那些万军之中拿下对方将旗的故事，真的大部分都只能是故事。古代战争中能够斩下对方大将首级是很高的军功，就是因为难度非常非常大。
三、军旗之首大纛
纛是最古老的军旗名称，是古代军旗之首，可以单独出现在天子的依仗中，也可以出现在旗的顶端。因为天子有六军，所以古代的军队也被称之为“六纛”。汉朝光武帝的名言“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”纛的上端是木质髹金的金吾，所以“执金吾”就是指执纛的旗手。
只有用纯色牦牛尾制成的纛才是最正式的纛，纛体也叫做纛旓，旓是类似于枪上红缨的物件。因为纯色牦牛尾一般是黑（皁）色，所以也叫皁纛。皁纛来历可见《黄帝十六经正乱》，黄帝擒下蚩尤之后，把蚩尤的头发绑在旗杆上充做旗帜，称之为“蚩尤之旌”。后世就常用皁纛来祭祀黄帝，也因此不断提高着“纛”的神圣地位。
北宋《大驾卤簿图书》就描绘了天子仪仗中的“金吾纛旓”。随着宋、金的灭亡，元朝入主中原，纛的文化也影响了元朝。成吉思汗的“九游白纛”就是用白色的牦牛尾制成，其图案甚至一度成为了蒙古的国徽。
大纛旗普遍的样式是长五尺，高三尺的三角形旗帜，分红白黄黑绿五色，沿边布置齿牙，旗上有飘带，旗心绣飞龙，旗边绣火焰纹。
因为纛的地位始终很高，所以在历朝历代中都不断的传承着。又因为每个朝代所注重和盛行的文化观念不同，纛的样式也不断的发生着变化。除了三角形，它也有长方形；除了飞龙纹，它也有麒麟纹；除了红白黄黑绿五色，它也出现过其他的颜色。
先天五方旗以五行为基础，同八卦相关，也是古代很常见的军旗。明朝时，五方旗就和纛合二为一了，如五军都督府就是用五种颜色五杆纛所代表的，万历年的《入跸图》也是用五杆纛描绘的天子仪仗。
从用皁纛祭祀黄帝开始，纛就和祭祀始终关系密切，高启的作品－《观军装十咏·纛》就明确说明了其对于祭祀的意义。“发乱野牛惊，神专大将营。师行当祃祭，坛卜戮番生。”明朝时很多地方还设有“旗纛庙”。
在人类文明的发展中，战争文化作为其中非常重要的一部分，对于我们了解历史具有深远的意义。军旗作为战争文化的一个要素，从人们的图腾信仰开始，一直延续发展了几千年，其重要性不言而喻。如果能够多了解一些军旗的意义，或许可以让我们对战争文化乃至整个人类历史都有更多的感悟。
