1922年姚桐斌出生在江苏无锡一个贫苦家庭，他从小勤奋好学，天资聪颖，由于家境实在太困难，几经辍学。他抓住来之不易的求学机会，报考五所大学，全部发放通知书录取他，再后来他出国留学。阔别祖国11年之久，他想放弃外国那些优越的科研环境想回国，可国外百般阻挠，直至在周总理的交涉下，才重返家园。
姚桐斌一回国，聂荣臻元帅通过国务院专家局，指名要姚桐斌到成立不久的导弹研究所工作。1962年，703所成立，这是当时中国唯一的航天材料以及工艺研究所，姚桐斌被任命为所长。
而当时科研室总共只有12个人，条件非常简陋，除了桌椅板凳和桌子，还有一台显微镜，什么都没有！当时，我国工业材料发极其落后！更别说研发航天材料了，连低合金钢都生产不出来。
姚桐斌面对的，是一穷二白，更是一切从零开始。可他心里非常清楚，如果没有航天材料，一切尖端武器的构想，都是纸上谈兵，而这些，恰恰是新中国最迫切需要的。中国航天事业要起步，钎焊合金是最需要的。现在没有任何资料可借鉴的情况下，姚桐斌带领703所的同志，争分夺秒，经过反复试验，竟然生产出了高温钎焊合金。
火箭发动机中的燃料在燃烧过程中，会产生3000℃以上的高温，容易烧坏零部件，引起事故，姚桐斌将新研制的材料和工艺用于新型号的火箭上，使火箭发动机的高温大为降低，同时还提高了比推力，增加了射程。
1963年，姚桐斌参加一个国际学术会议，遇到了英国、德国的冶金专家。他们问他：为什么当初舍弃我们所提供的，那些优遇条件而回中国去？姚桐斌回答：“我是中国人，当年出国就是为了现在回国。现在中国还比较落后，但将来中国一定会强盛起来。”
姚桐斌很有远见地提出了材料先行的思路，为将来新型号火箭做准备。从1960年至1965年，703所前前后后开展了500多个研究课题，80%都应用在了如今的火箭发射、卫星上天的事业上。几乎每一个课题，都填补了我国的空白！
正是因为姚桐斌等老一代航空人奠定的坚实基础，才有嫦娥、神州飞船上天！
才使得今天的中国航空航天事业，一直保持国际先进水平！
让我们永远铭记，两弹一星元勋的科学家———姚桐斌
