说是高州的恶霸关一鸣色胆包天才挑起了人命案子，地头蛇要把病龙来除，又有郑钰不小心暴露自己是山贼的身份，这才惹下一桩塌天大祸。
曾家上下一家人结局便不用细说，既然如此，徒增怨叹。转回来说关一鸣，这回他可动了心思，曾越抓不抓不大要紧的，关键是能不能借题发挥。关一鸣也多少算个挂名的地保，先是写书上报给朝廷，说明一下县官曾越勾结土匪，自己为了百姓安宁江山社稷，就便如何如何了。高州地面离朝廷不远，但是一来没啥出产，二来此地的藩王法理势力复杂，朝廷权利难以触及再加上北方战事吃紧也懒得管地方事务，此事就不了了之，由干爹列西王出面安排一下关一鸣主持泓县大小事务，也就如此了。
关一鸣想的却远不止于此，郑钰所在小金寨也是高州山区有名的匪患，经常地劫道杀人，却也是专杀富人，过分的一次竟然纠结百余人下山，攻下了一座乡镇，然后开仓放粮赈济百姓，关一鸣原先又在那地方的粮行投钱分账，这一下全打了水漂了。
您要问为何高州地面不出兵平患，只因这小金寨只是周遭星罗棋布的各路小山头之一而已，清理起来费时又费力，虽然打家劫舍的时有，让他们吃饱了也就没事了，小金寨属于特别过分的。况且留着匪患，能跟上头拿剿匪的钱粮，养匪致富，是为如此。但关一鸣想的是借此机会吃一顿，所以就上书要组织民团练勇灭了小金寨。
朝廷觉得很好啊，你既然愿意自己组织乡勇，不跟朝廷要兵就好，北边人头都打成狗头，哪儿来的兵啊，就好是像关一鸣这样不给朝廷添麻烦的忠臣孝子，哪儿找去啊。
关一鸣主持着泓县地方事务，加上亲家高家是当地守备，虽然说守备拿不出多少人来，也就几十个兵丁，也好歹是有枪的正规军。关一鸣自己从各处庄园拉出来的混混还有亲戚子弟，凑了九十多人就算是泓县的练勇团了。
光这点可不够，除此之外关一鸣广撒贴，向整个高州地面征集剿匪团，有不少跟关一鸣一样的地主大宗大乡绅也组织各乡练勇，各姓亲族一同加入关一鸣的高州剿匪大队。
这其中有一位老家里姓吴，和当今圣上一个姓。吴太爷祖上是封在泓县隔壁的鼓县的侯爵，后来家道中落加上削番，鼓县爵本家就绝户了，剩下吴太爷一家是个旁支，把本家的田产财产分了一部分，自己经营地很不错，再加上是皇上的远房亲戚，因此也是高州地面一霸，关一鸣和人家比起来也只是说得上小康而已。
吴太爷五十岁老来得子，有一个少爷宠得不行。少爷名叫吴上乾，打小就是任性妄为，没人敢拦着，也幸好吴少爷生性木讷老实，纵使是任性也没闹出多大的事情。但是长到十七岁，没有读过书，老爷心疼少爷读书太累，就不念了吧，除此之外五谷不分四体不勤，上茅房还要人把尿。偏偏上乾公子又好玩，爱结交朋友，所以就结交了一帮天罡朋友，那他当做人形票号，吴公子也傻，乐呵呵地掏钱。整天地吃茶看戏听评书，看得多了，也想脚踩五虎战靴，腰缠玉带身披亮银梭子连环甲，头戴雉鸡翎，反正就是想学那古今英雄人物，闯出一番事业来。
吴太爷可着急，说我的儿，安心吃这一份产业，十代八代地也吃不垮，何苦去冒险，你说你能被只耗子吓得满院子乱窜，怎么上战场呢？上乾公子哪管这个，闹，哭，滚在地上撒泼，非要去非要去。吴太爷心软，说好吧你去便去，只是别去那北边前线，自己心里也知道自己这乖儿去了铁定回不来，就退而求其次，隔壁泓县关一鸣不是搞剿匪嘛，干脆让儿子上那里去锻炼锻炼吧。
吴上乾就带着一百多人的大军就来投奔关一鸣，关一鸣乐出花来了，因为一开始看到吴上乾带来的队伍，呜呜泱泱绵延一里多地，少说也得有一千多人，但后来一点兵，民兵也就一百来人，剩下的是给吴公子做饭的，捏脚，洗澡的，抬轿的，拎东西的，还有一整只吹拉乐队和舞龙舞狮队。
吴上乾还问说这些人够不够，不够再跟爹爹要。关一鸣说那一百多人就够，吴上乾心里还还犯嘀咕，心说戏文里都是几十万大军几十万大军，满不是这么一回事啊
且说关一鸣凑了四百多号人，就带人到了高州府城驻扎，就上高州地方驻防民兵有够五百人就差不多了，对于剿匪而言可以说是一支空前的大军。
到了高州除了要请全军上下之外，还有一件要事要做，自顾出征不能师出无名，关一鸣带着这五百多人，也被朝廷蛮像那么回事封了一个临时的高州剿的编制，也挂了一个蛮像那么回事的总领关一鸣，副领吴上乾，算是奉旨剿贼，然而朝廷这边可以了，老天爷还没同意呢。
所以就要去高州的武神庙，占卜吉凶，祭太上武神，请武神爷保佑。关一鸣，吴上乾以及一干乡绅子弟就来在了高州武神庙。高州乃是高国古都，又地处战略要冲。因此高州素来就是一个拱卫京师的要地，虽然百年之后已经不是那么一回事了，但武以封藩，高州武神庙也是全国上下数得上的大庙，供奉武神爷神像的天武殿上下两层重檐歇山好不气派，殿正中端坐的是金身武神爷，面目威严，身披金甲，脚踩祥云，手持等身长清风大剑，好一副三界武尊的气派模样。
关一鸣带着各家子弟对武神爷叩拜，上香献祭，再请乐队戏班吹拉弹唱做戏，演的可不是小老百姓在市井乡间看得戏，演的就一出，武神爷降妖，就演这一出，也不许老百姓来看，就是演给武神爷看的，演完了戏，再请主持武神庙的庙头来做占卜。
主持武神庙的庙头法名叫做林文晓，五十多岁一个胖子，长得鼻直口憨慈眉善目，一看就是有妙法修行之人，乃是远近皆知有修为的门长。
就看庙头换得了衣服，换了一身法衣，手拿木剑，照着香炉转圈口称“无量天尊！”，一边舞剑一边念念有词，就听转到头了庙头高呼：“武神来到哇啊啊！”砰地一声林文晓摔在地上，口吐白沫不断抽搐，口中吱哇乱叫。
吴上乾没见过这情景，大骇，就问林庙头这是怎么了，便要上去搀扶，被关一鸣一声号喝拦住，说武神爷真身岂是凡夫俗子能碰的。吴上乾还没明白是怎么回事呢，就看林庙头突然间坐起来了，爬到椅子上正襟危坐，擦了擦嘴角的白沫，一出口就是声若洪钟，说道
“众位明公听本天尊一言！”
此话一出众人赶紧跪倒在地，言道天尊请开仙口
“世人不把天尊敬，枉为人间日头照，近观诸公皆有德，远瞧天下孽未除，诸公细细听本尊，天理道义牢牢记，首先孝父母，更要爱同胞，尊师明德重道，忠君爱国为先，天纲地常不可抛，我本天边一星点，为传天理我下界来除妖。。。”
唱上了，众人就跪好了听他唱
“叫明公！关一鸣！”
“天尊在上！小人在此”关一鸣回应道
“此番奉旨前去剿匪，利国利民利天下，大吉大利，本不用问我，自己便知！”
说罢，林庙头又一阵抽抽吐白沫，这时候众人才赶紧上去搀扶，给林庙头拍后背按胸口，待林庙头缓缓转醒，又有人给端茶送水。林庙头喝过茶水，便问占卜情况如何，关一鸣如实诉说了，林庙头面露苦涩言道，你可知道武神爷乃三界天兵总管，事务繁忙，你这区区剿匪一事就麻烦天尊下界，可知道惹了多大的祸患么？武神爷可说的大吉大利，这是这次，到下回就不保佑你们了！
吴上乾一听可就急了，抹着眼泪道，自己可还指望将来建功立业，这下可好，全完了
关一鸣故作着急地问：那可如何是好呢？
林庙头一噘嘴，说此事倒也不难，我再与天尊说说你们的好话，升官发财就全指着天尊了！只不过有一事，找来天尊对自己身体健康损害极大，诸位也看见了，说好话是可以，但是需要调理调理一段时间
关一鸣忙点头：“说的是说的是”赶忙叫吴上乾掏出钱来塞给林庙头，说您拿着我们这些钱呐好好地买点保养品调理调理，大伙还等着上人再向天尊进善言。
林庙头满脸的不高兴，言道我用得着你们这钱么？咱们都是有修为之人，俗财多少于修行无益，不过既然拿来了，也算是一份心意，难得如今这世上还有这般敬神的善男信女，这钱不进庙头的腰包，统统拿来给武神爷重塑庙宇再造金身，这是咱们奴才伺候仙家该修的功德。
众人忙挑大拇哥，直说庙头说得对，不愧是有修行之人
在高州短暂地休息之后，缴费大队开始向高州西北部的山区前进。此地山川形胜非常复杂，非得要当地的向导来带进山区，否则非得迷了路不可。
进了山区，头天大队在山里的镇子休息，第二天向大相山区“出兵”，实际上就是五百多号人搜山而已，因为不知道小金寨具体在哪个山头。据说小金寨修的是又隐秘又结实，非常不好找，大队搜了三天无所获，关一鸣有些着急，第三天就带着队伍下山，打算换个方向找，走到一处窄地就听得哧喽喽一声响箭，就听得杀声震天，小金寨的山贼土匪从各自埋伏的地方窜了出来。
关一鸣见着了真家伙还是害怕，抱头就跑，就喊快撤快撤，一股人散作一团地往山下跑，是刀也不要了，枪也送人了。跑到山下镇子点兵，五百多人其中，被小金寨土匪用弓箭火枪打死的不过一人，但在路上摔着被踩死两人，还有三个跑着跑着丢在山上了，找不着了。
关一鸣一擦汗，心叹这土匪真可恶，一下子就打死我们六个弟兄，真够凶残的，便写信给高州府，请求再派人增援。
这回关一鸣也不敢乱来了，自己没打过仗，怎么办呢，把自己老丈人高守备叫来了，高守备打过仗么？也没有，但好歹人家知道怎么领着兵排排队走，将就将就行了。除此之外，来到“前线”的还有林文晓庙头，关一鸣觉得此前那一回心不诚，就把林文晓请到前线来来，花了半个月时间盖了一座小武神庙，在里面又来了一次，这一次不光大吉大利了，而且出战必胜，也加上五百多人来来去去快两个月把这个镇子快吃光了，百姓都赶走了，就自己占着屋子吃，也吃的差不多了，再打不下来，也就散了。
好在有一天附近山贼有熟悉地形的前来投靠，报出了小金寨的具体布置，此事不出击还待何时？五百多人又浩浩荡荡地上了山。
一路上偶有山贼袭扰，也就一两人端着火枪放黑枪而已，这回有了准备，也没乱了阵脚，到了能看见小金寨的地方，众人皆叹好一座山寨啊。就看这小金寨，修在了山尖之上，一面是悬崖，高大原木插在地上作城墙，外覆黄泥土，有箭楼、哨楼、炮楼。只有一面山崖可供进出。
大军在小金寨低处的一个山头，距离绕过去有二十分钟的脚程，关一鸣提议放火烧山，林文晓说万万不可，那小金寨且不论可能有积水井或者其他救火的设备，首先那个泥墙越烧越结实，其次正在冬末春初，天干物燥，一把火不怕把整座山都烧了，只怕我们也葬身其中
讨论来讨论去，只能先打打看，五百人面对这座土堡还不一定够用。幸好小金寨的山贼没有大炮长枪，否则居高临下只怕是会把关一鸣一干人等统统葬送在山中，另一边关一鸣手上有一口炮，托了关系从高州府拿的，不大，小小一尊矮炮板凳来高，打的是拳头大小的石弹，放了几炮却不痛不痒。这可如何是好？吴上乾提议说，拨出一百锐士，自己带着从另一面山岩攀援而上，奇袭贼寇，到时候两面夹击，土堡可破。
关一鸣表示你这是瞎胡闹，根本不予理睬。倒是林文晓提议说，不如再向高州请援，现在山上扎下营来，好好搜山，断了山贼的水源，让他们拾不着柴，烧不成饭，喝不着水，待到深冬，自然就能攻破。高守备却说，不知山上有多少暗道，只怕还没围下土堡，咱们自己饿趴了，倒不如先使大军正面佯攻，背后在用民夫土工掘进，把外墙给他挖塌。
关一鸣也拿不定主意，正在想的时候听杀声震天，就看自己队伍身后涌出来山贼，举着刀拿着叉就要来，带头人关一鸣可认识，一人骑黑马那是曾越，只瞧曾越满脸怒容，拿着刀骑着马带头喊杀。就看曾越跨马横刀，身披锁子连环甲，满脸不见原先书卷气，只剩怒容，时隔多日，不知发生了什么。
关一鸣这下倒不怕了，仇人相见分外眼红，噶忙喊道让大伙稳住，前队变作后队，后队变作前队。十几杆火枪赶紧跑到前头来，两个多月没听响了，赶紧放枪。官军的火枪，分两种，一种是鸟枪，一人拿的，填铁弹丸的。一种是大枪，前人半蹲肩膀扛枪，后人瞄准开火，打的是粗铁砂。内中就有两杆大枪，砰砰两枪，打出一大片带着火星的黑沙子，好似黑风怪出洞一般，就看对面贼人倒下一排。
关一鸣这边枪声一响，开始有人乱了阵脚，而对面尽管躺下一排，还是从容不迫地往前冲，步伐整齐，从容不迫，高守备看得心里觉得不对劲，就言道：“咱们往前冲吧，咱们人多，冲出去再说，要再不冲地话咱们人可就跑光了。”
关一鸣心里不爽，但无奈高守备说的有道理，掏出刀子就喊：“弟兄们，跟我冲啊！”说罢人群中窜出一个比兔子还快的，关一鸣赶紧抓住了往回拽，言道：“你可别死了我没法交代！” 吴上乾一脸不愉快地跟在后面。
就看关一鸣这边也往前冲，两军交锋，纵然是官军人多，却也敌不过山贼，前队民勇一触即溃，后队兵夫望风而逃。曾越纵马跃进阵中，左砍右杀，宛如虎入羊群一般，瞧见了关一鸣，曾越恶狠狠道：狗贼，你给我纳命来！
关一鸣见状，也是眼红，一把抓过长刀就上前与曾越战成一团。曾越仅凭孤勇冲杀，武艺上却还未来得及练出来，被关一鸣瞧出来。关一鸣武艺也不怎么样，只是从小就当无赖，一身腱子肉压过曾越。曾越打不过，一旁贼众上前帮忙，关一鸣眼见敌不过，扔下两句狠话就往山下跑。
到山下眼看山贼没有追过来，关一鸣重新点齐人数，还剩一百多人，高守备看来是永远地留在山上了，所幸林文晓，吴上乾都没事，吴上乾很开心，捂着自己胳膊上的伤，咬牙切齿，嚷嚷着要找郎中给自己刮骨疗伤。关一鸣上前扒拉开一看，不过蹭破点皮而已，教他不要嚷嚷。
关一鸣来在林文晓面前，一把揪住林文晓的衣领，要问个明白。林文晓赶忙来说，且慢，且不论我们这是一次成功的突围，一路上还杀敌不少，而且来说，您不是没事吗，多损失一点人，也能让朝廷明白这小金寨山贼绝非寻常，只怕到时候是要调大军来剿，岂不是更好
关一鸣放开林文晓，点点头，倒是也有点道理，高守备留山上了，那弘县更是我关家说了算，但关一鸣还有一问，空口无凭，如何证明我在山上奋勇杀敌呢。
林文晓拍大腿一笑，这也简单，我指你看。眼看不远处便是一处在山涧中的小村子，大概有几十户人家，林文晓言道：我说明公啊，你这番剿匪不力，可少不了这些通风报信的刁民的功劳，我向来是知道的，这些刁民啊，两边倒，你前脚刚走他后脚就给土匪报信，我看他们一个个也都是与土匪同罪
关一鸣点点头，不住地夸林文晓道法高，就看关一鸣带着剩下的人，来在了村子里。村子里看来了一百多个狼狈的大汉，穿着有似官军模样，村民门就在路边呆呆着看着。关一鸣来了之后，吩咐村子出来，说这边官军讨了贼寇大胜，下山来要大摆酒宴劳军，吩咐村子快去准备，杀鸡宰羊，烧火做菜，一分钱都少不了了大伙的。
到晚上酒宴摆下，关一鸣请来老乡们赴宴，将村民们都聚作一团，全都杀了，一个都没有放跑。将村民首级都割下来装好了，然后饮酒作乐，醉到次日，一把火将村子烧了，回高州府城去。
到了高州府城，已是三日之后。城门楼下，远远的就有仪仗队列阵欢迎，带头的一人正式高州府台贾通明，贾大人亲自给关一鸣敬茶。关一鸣一众人路上吃拿卡要滋润得很，路过镇子的时候还办了一身新衣服，反倒是那一车人头隔着袋子引了一路苍蝇。贾大人捏着鼻子上前，就看布袋子还在滴血。路上三天，一路走一路往外渗血，关一鸣也不知为何。
抖开袋子，血呼啦人口滚了一地，就看一个个人头张着嘴睁着眼，血还从眼里往外流。贾大人一看皱眉头，便问这是何故，旁边有好事围观的百姓窃窃私语，有说这是冤死死不瞑目的，还在喊冤流血泪。
林文晓上前一脚踢开一颗人头，就开始骂：冤什么？你们平日里杀人越货无恶不作，现在倒怕了，倒求起情来了？说罢，林文晓转头就跟贾通明解释道，说这些匪徒被官军杀了，魂魄还要下阴间再受拷打，在这里张嘴跟贾大人求情。
贾通明是也不言语，吩咐人去清点人头，一共三百四十八颗，有男有女，有老有少，林文晓说是老山贼拐了妇女上山去生了小山贼，山脚这一窝一锅端，一个都没落下。
贾知府遂上报跟朝廷请赏，这是后话。当下关一鸣回到府城中去，先是找自己的干爹西王爷。关一鸣带着吴上乾与林文晓到了府中，拜见西王千岁，把这回剿匪经历添油加醋一说，说的有声有色，惊心动魄；说的老爷子全神贯注，拍手称赞，说的吴上乾都信了。
但毕竟没把小金寨打下来，说到动情处，关一鸣声泪俱下往列西王老千岁面前一跪，请千岁发落。千岁爷哪里舍得处罚自己这个乖孙子，把关一鸣搀扶起来，说道，小金寨乃高州一带众匪之首，其中几个贼酋有当过兵打过仗，知道怎么排兵布阵。打不下来是正常的，要剿小金寨，非要大军出马不可。
千岁爷又道，此番一去虽然损兵折将，但探清楚了小金寨虚实，不如趁势发大兵攻打，在深冬前彻底解决高州匪患。关一鸣一听大喜，恨不能亲手抓住曾越，赶紧讨令，愿为先锋。
千岁爷却笑道，剿个小金寨何用关一鸣这样的人才，岂不是杀鸡用牛刀。这回发兵剿匪事宜都由千岁亲自督办，就不要关一鸣操心了。倒是有一个报效国家的机会，不知道关一鸣愿不愿意把握住。
关一鸣略有失望，但千岁爷爷也不会派些什么坑活，就答应下了，问是什么机会。西王千岁道，如今北庭战事吃紧，朝廷已向高州下牒，要高州众乡里组织民勇，奔赴北庭驰援，这几日和贾大人就忙此事。关一鸣既然是高州望族，弘县一地的保田父母官，那自然义不容辞。
关一鸣听到，倒觉得也不错，反正上北庭周游一圈，打了败仗就跑，总不至于丢了性命，说不定立了功劳又能从政进朝廷，倒是个不错的选择。就答应下来，与千岁爷千恩万谢，吴上乾也想去，兴奋地不行了，也不管家里让不让，自己就跟西王爷说，也就一块去了。
一路下来，关一鸣对林文晓还十分看重；林文晓也觉着，傍着这么一位可比庙里强多了，于是三人一拍即合，成了弘县民勇团的三位团头，厉兵秣马，开赴北庭。
