吴昌硕与齐白石是二十世纪最杰出的金石书画艺术巨匠。
吴昌硕成名于十九世纪末，但其艺术成就主要展现于二十世纪初，特别是辛亥之后从苏州迁居上海，后被推为西泠印社首任社长。吴昌硕于金石书画方面的重要贡献之一，是打破传统小纂格局，将先秦石鼓文、西周散氏盘等导入金石书画创作，开阔了取法视野，进而实践“书从印入，印从书出的理念，书印结合，再把金石书画运用到绘画中，相辅相成，形成浑厚、朴拙、大气、郁勃纵横的艺术风格，开出新境。与此同时，兼修诗文，合诗书画印为一体，成为继赵之谦以后“文人金石书画家”的标杆式艺术巨匠 ，在海内外金石书画界影响至今。
齐白石晚吴昌硕二十年，五十以后来到北平，受吴昌硕弟子陈师曾等影响，自学成才，不断创新，继承、发展了吴昌硕为代表的海派金石书画艺术。其绘画，在吴昌硕花鸟画的基础上，拓宽了题材，把百姓日常生活以及目之所见之花鸟虫鱼、山水人物，尽收笔底，进而把大写意花鸟与工笔草虫相结合，大俗大雅，提升了传统文人画的艺术维度，成为“京派”金石书画艺术的主要代表。而在金石书法上，深耕两汉金石，变唐宋以来传统篆书的圆转为方折，以赵之谦“单刀法”悟三公山碑等两汉金石，霸气、开张，妙造自然，开辟出新境界。其知名度及对当代金石书画艺术影响力与吴昌硕旗鼓相当，堪称大写意金石书画体系上的两座高峰。有“南吴北齐”之称。
齐白石生前或许并没有见过吴昌硕，但他经陈师曾、胡鄂公（南湖）等人的推崇，仰慕吴昌硕花鸟画艺术，一时多有模仿之作。通过胡鄂公之请，吴昌硕为齐白石订制并题写润格（1920年庚申岁暮），后又为齐白石画集题签（1924年甲子六月），刊于1932年出版的《白石画集》。吴齐二人虽非师生，但传言吴昌硕有过“北方有人学我皮毛竟成大名”之论，不管真假，吴昌硕对齐白石皆有提携之恩，齐白石大写意花鸟画曾师法吴昌硕也是事实。
本次上海吴昌硕纪念馆特别筹划了以吴昌硕、齐白石等艺术家为中心的“向往自然”展，从北京画院特别借展了吴昌硕题写的《白石润格》《白石画集》等珍贵文物，让我们有机会学习、欣赏、研究两位巨匠艺术的同时，实际感受他们之间的心契神交。
齐白石是中国绘画的代表人物。在1920年，他被与早年模仿过的画家吴昌硕相提并论，因之而欣喜慰藉。在1920年中期时他开始有了一些国际声誉，吴昌硕1927年去世的时候，他的声望早已轻而易举地超越这位前辈大师。当时的鉴赏家有的仍然偏爱吴昌硕，还有些人固执地喜爱传统的价值标准，认为吴昌硕的画更符合当时的鉴赏标准，无论是表现的深度还是视觉效果都比齐白石要高明。
吴昌硕和齐白石的关系值得关注。齐白石曾经写道，1920年他因画家陈师曾的劝说而进行绘画技法研究。陈师曾劝他说“工笔画梅费力不好看”，齐白石于是创造了红花墨叶的画法。但实际上这种方法以前吴昌硕就用过。还是在1920年，为了回应南吴北齐的说法，齐白石也曾直言不讳:“我们的笔路倒是有些相同的”。事实上，齐白石作品中十分重要的部分，如折枝花卉、小菊花、紫藤和其他花卉作品，以及葡萄和葫芦等很显然是直接借鉴了吴昌硕。
齐白石的独创性体现在其他的方面。例如，早期册页上，一只猫正隔着栅栏看一只螃蟹，上方有一些雏菊。雏菊很像吴昌硕的风格，但画的主题却是全新的，是他日常生活中观察所得，和很多其他作品一样。
另一页上是两只八哥站在一枝盛开的梅花上 ，树枝的画法依然极像吴昌硕，而八哥却很有朱耷一脉的画风。整幅作品立意新奇，构思巧妙，因为与其模仿的对象分割开来，有了高度的独立性。
齐白石一直坚持早年即掌握的工笔昆虫的绘画创作，这是他最为投入的擅长门类。齐白石九十多岁时风格已相当写意，却仍然坚持一丝不苟地描绘昆虫。但是，据说，晚年的齐白石多数时候都让弟子们画这些作品，只有为特别的朋友才亲自动笔。
如前述，齐白石20世纪20年代的折纸花卉、藤蔓等题材的绘画主要学习吴昌硕的绘画风格，但是，随着时间推移，齐白石的这一类作品有了自己独特的味道和构图方式。《梅花图》中，细枝的图案将表面分割成有趣的多边形，让人想起青花瓷上的冰裂纹路或官窑瓷器上的开片纹。另外一件精品《梅花图》是桥本末吉的个人收藏，与四条屏的构图原则非常相似，也许它们是同一时期创作的，齐白石这两幅作品的共同特征，也是与吴昌硕作品的典型构图的不同之处—在于其静态感:物像以稳固的态势锚定于画面，而非凭借贯穿形式的势达成动态统一。这种整体动势的削弱，反而以稳定感增强了内在力量。我们无法将之看作一种无生命力的描绘。我们可以看到，齐白石的山水画倾向于以宏大而稳定的单元构建画面。在齐白石的晚年，常以更松弛的运笔追求不拘一格的书法意趣。《梅花图》上的款题说明他是在97岁时完成了这幅作品，因此这一定是一幅他晚年的代表作品，虽略显极端，但却是很好的例证。
齐白石对画面中静态形式安排相当考量，他的静物主题的作品自然很吸引人。齐白石画过很多静物，静物作品在19世纪甚至更早时便已盛行，赵之谦和吴昌硕的例子尤其突出。他们常以篮筐蔬果题材作画，意指丰收和富裕的生活。如《秋中图》绘茶壶杯盏、糕饼藕节，这些都和秋天有关，画中的题跋也说明了这一点。画家把完全不同质地的东西建立了有趣的视觉联系。
齐白石那富有张力的笔触画出弯曲的把手。酒壶表面凌乱交叠的纹饰同样很好的表现了酒壶那粗糙的陶质表面，突出了立体感。两个果篮以墨色的深浅变化暗示了前后关系，较远的那只颜色较浅。这在齐白石的作品中并不多见，因为在他的大部分作品中物品是摆放在同一平面上的，本次展览展出了他1946年创作的《夜灯余兴图》，也可见得此特点。
这里要特别谈一下齐白石的山水画，在这一门类上，他脱离前人窠臼最彻底，重复描绘也最少。对他而言，似乎每创作一幅山水画就是一次新的冒险。他早期的山水画多少还是模仿了石涛，但已非简单的摹写。他常画江景，江岸深远，屋舍点缀于树木之间，这种田园牧歌式的景象在中国山水画传统中并无先例可循。20世纪20年代他创造了一种独特的构图法，在柏树间画上房舍屋宇，高高的地平线上常有面包状的群山。用色也别出心裁，主要是红褐色和蓝色。这里举例这一构图类型的两个有趣变体，两幅都没有年款。一幅把树放在了前景处，从枝丫中可看到两面拔地而起的悬崖，悬崖在顶部相连，呈拱状，构成一个奇怪的洞穴，透过洞穴可看到远处的河流与房舍。这种古怪的母题曾出现在17世纪的吴彬、樊圻以及其他画家的作品中，一定是他们的作品给了齐白石灵感。
另外一幅是《岱庙图》。据这幅作品前收藏者、捷克学者卢博·哈克所说，这幅画创作于1930年左右。在这幅作品中，树依然位于前景处，背景是顶部呈圆形的神秘群山。以寺庙的围墙分割空间，这种构图方式让人想起“扬州八怪”中的人金农。齐白石题跋云:予画此幅成，有外人见之，曰:‘三百年来不逢此画法’白石”。
