第一章 美是什么？
古希腊 柏拉图在《大希庇阿斯篇》中提出“美本身”的问题，即美的本质的问题。从此，西方学术界几千年来一直延续着对美的本质的探讨和争论。
到20世纪，美的本质的研究逐渐转变为审美活动的研究。从思维模式来说，主客二分的模式逐渐转变为天人合一的模式。最主要代表人物是海德格尔。
20世纪50年代，我国学术界美学大讨论中，对“美是什么”的问题形成了四派不同的观点。但无论哪一派，都是主客二分的模式来分析审美活动。
到80年代后期和90年代，很多学者开始试图跳出主客二分的认识论框框。
不存在一种实体化的、外在于人的美。柳宗元说“美不自美，因人而彰”。辛弃疾说“自有渊明方有菊，若无和靖便无梅。”王阳明说“你未看此花时，此花与汝心同归于寂；你来看此花时，则此花颜色一时明白起来：便知此花不在你的心外。”
不存在一种实体化的、纯粹主观的美。马祖道一说“心不自心，因色故有”。张躁说“外师造化，中得心源”。“心”是照亮美的光源。这个“心”不是实体性的，而是最空灵的。
美在意象。朱光潜说“美感的世界纯粹是意象世界”。宗白华说“主观的生命情调与客观的自然景象交融互渗，成就一个鸢飞鱼跃，活泼玲珑，渊然而深的灵境。”这就是美。
美（意象世界）不是一种物理实在，也非抽象的理念世界，而是一个完整的，充满意蕴、充满情趣的感性世界。即中国美学所说的情景相融的世界。杜夫海纳所说的“灿烂的感性”。
美（审美意象）不是一个既成的、实体化的存在，而是在审美活动的过程中生成的。审美意象只能存在于审美活动之中。这就是美与美感的同一。
美显现一个真实的世界，即人与万物一体的生活世界。也就是王夫之所说的“如所存而显之”，胡塞尔所说的“生活世界”，中国美学所说的“自然”。
为什么需要“意象世界”？
由于人们习惯于用主客二分的思维模式看待世界，所以生活世界这个本原的世界被遮蔽了。为了解释这个真实的世界，人们必须创造一个“意象世界”。意象世界是人创造的，同时又是存在（生活世界）本身的敞亮（去蔽），这两方面是统一的。司空图说“妙造自然”，荆浩说“搜妙创真”，宗白华说“象如日，创化万物，明朗万物”。
为什么说美是超越与复归的统一？
生活世界是人与万物融为一体的世界，是充满意味和情趣的世界。这是人的精神家园。但由于人被局限在“自我”的有限天地中，人就失去了精神家园。但由于人被局限在“自我”的有限天地中，人就失去了精神家园，同时也就失去了自由。
美（意象世界）是对“自我”的有限性的超越，是对“物”的实体性的超越，是对主客二分的超越，从而回到本然的生活世界，回到万物一体的境域，也就是回到人的精神家园，回到人生的自由境界。
所以美是超越与复归的统一。
