贝尔是美国社会学家和政治哲学家，代表作《后工业社会的来临》，从后工业社会入手分析后现代文化，对后现代主义提供了一个全景阐释。
后工业社会理论。
贝尔按照工业化程度将世界分为三种社会。
1. 前工业社会：亚非拉各国，“意图”是同“自然界竞争”，工业是采掘自然资源，生产率低下，具有面向过去的倾向。
2. 工业社会：西欧、苏联、日本，“意图”是同“经过加工的自然界竞争”，利用机器将自然环境改造成技术环境，强调根据趋势作出预测。
3. 后工业社会：美国，“意图”是“人与人之间的竞争”，以信息为基础的智能技术同机械技术并存，强调预测，具有面向未来的倾向。且理论知识是社会的中轴。
现代社会三领域对立学说。
贝尔认为现代社会经济、人文、宗教之间处于根本性的对立冲突状态，并以文化为中心，展开剖析。
1. 经济科技高歌猛进，以人文科学为代表的文化阵营却步步退却，不断返回历史和传统中寻找生命的意义。
2. 经济体制将人们的所有精力都用于商品生产，艺术家以上帝自居，对前者深恶痛绝大加挞伐，逐步形成“文化霸权”。
3. “宗教冲动力”遭遇科技理性和“世俗精神”的打击而能量耗尽，“经济冲动力”成为唯一社会尺度，人生因失去终极意义而变得没有任何意义。
后现代主义的美学批判。
贝尔站在新保守主义的立场上，认为后现代主义是现代主义的极端形式，是一种文化霸权。
1. 后现代主义抛弃美学对生活的证明和反思，张扬非理性，导致对本能的完全依赖。
2. 后现代主义打破艺术与生活之间的界限，行动和经验统统变成艺术，大有毁灭艺术之势。
后现代主义的拯救。
贝尔认为现代社会外部世界高速发展导致人的时空感错乱，宗教信仰泯灭导致自我意识丧失，艺术冲动原想超越悲剧，但以破碎的艺术对抗破碎的世界，结果注定是“一片荒原”。贝尔认为必须建立一种新宗教或文化学科。
1. 宗教是人类意识的一个组成部分，是对总秩序的追求。
2. 宗教是对建立仪式并使得那些概念神圣化的感情渴求。
3. 宗教是与别人或超验意义发生关系的基本需要。
4. 宗教是当人面对痛苦和死亡时必不可少的生存观念。
贝尔的拯救之道尚未发生作用，便已被卷入后现代主义论争之中。
