教学实践中常有一些学生跟不上教学进度，逐渐地变成了“差生”。那么成为差生的原因是怎样的？教学中应该采取怎样地对策？赞科夫曾作过多年的实验研究，他从心理学的角度作过深刻地分析。他认为：
“差生”之所以在学习上落后，有以下几个比较普遍的原因。第一，在情感、意志、情绪方面，多数差生有一种“自我中心主义”的表现，不服从别人的要求，不顾及别人的利益，常常跟同学闹矛盾以至发生冲突。他们自尊心强，但是偏偏自己学习成绩差，加上同学看不起，有的教师也不喜欢他们，这就更加使他们与集体合不来，背着沉重的思想负担。第二，“差生”没有学习的愿望，求知欲较低，有的还对学习、对学校、对教师有反感。第三，“差生”普遍表现出观察力很薄弱。他们的观察停留在表面上，不能从多方面进行说明，而且语言的表述没有系统和条理。“差生”的抽象思维能力也比较差。
他指出：在传统教学观念的影响下，学校和教师对待“差生”的办法也不够适当：比如，平常都说“教师要热爱儿童”。可是实际上，喜欢优秀生是容易的，而“热爱”“差生”就不大容易。有的教师不但把他们看成是“包袱”，有时还喊家长来，和家长一道对儿童施加压力。再比如，有的教师出于良好的愿望，经常把“差生”留下补课。赞科夫认为，这种办法不一定能收效。差生在正课上都“无所事事”，在补课时怎么能开动脑筋呢？他们只能感到更“苦”。还有，“差生”的发展水平本来就低，而教师心情急切，想叫他早点考及格，于是很容易逼使他们走上死记硬背的道路。
赞科夫认为，“对于‘差生’，更加需要在他们的发展上下功夫”。他举了实验中的一个例子：一个学习成绩很差的女孩子，教师采用了以下的方法：第一，尽量设法减轻她的思想负担。平常不给她打分数，因此就没有因分数带来的外界压力，也没有人喊她“二分生”。第二，逐步使她树立学好的信心。例如，估计她能回答出的问题，教师就当堂提问她。估计她回答不出，就不提问她。第三，最重要的一点，就是利用一切机会引导她观察事物，久而久之，她就积累了较多的关于事物和现象的观念，语言的描述也逐渐丰富了。更重要的是，她开始有了求知欲，有了认识事物的兴趣，这样就调动了她学习的积极性。第四，对她的要求不性急，先不急于叫她考出好分数，而是关注她在发展上一步一步地有所提高。教师偶尔也给她补课和布置习题，但是首先注意研究她的“思路”：她在哪一个环节上没有“接通”？给她的补课和习题不在于“多”，而在于“准”，每出一道题，都起到启发作用。第五，吸引她参加她所喜欢的课外小组活动，参加班级的其它集体活动，要求全班同学对她采取善意的帮助态度。
通过以上措施，这个差生终于赶上来了，她顺利地完成了八年制学校和中等职业学校的学习任务。赞科夫说，她并没有成为“拔尖”的人才，但在学校受到了名副其实的教育，成了一个“合格的”劳动者，而没有变成教育的“废品”或“次品”。赞科夫说，学生都有变成“差生”的可能。关键在于是否能采取科学的教育和教学方法。
赞科夫的教学理论虽然是上个世纪60年代的研究成果。但他通过试验得到的关于儿童发展的认识，是对传统教学理论的重大突破，也是科学技术发展新形势下的产物，反映着航天时代对人才的要求，具有深刻的意义。凯洛夫提出的直观性、自觉性、积极性、系统性、巩固性、可接受性等教学原则，主要是从学生掌握知识和形成技能方面考虑的，而赞科夫的教学理论更多是从学生发展上考虑的，科学的指出了教学与发展的关系、一般发展与特殊发展的关系。这一教育思想与我们今天倡导的素质教育、面向全体学生、使每一个学生都得到发展的教育思想是相向而行的。
