清朝乾隆年间，翰林院大学士纪昀，字晓岚，是位有名的才子，他是《四库全书》的主编。纪晓岚多才，善于应对，乾隆很爱见他。
乾隆当了六十年皇帝，让位给儿子，自己被封为太上皇。他经常到翰林院编修部去，事先有过诏喻，他去时，一不叫接，二不叫送，来去自由。他也方便，翰林院编修也不影响读书查资料，写文章。
有一年端午节，乾隆又到翰林院，本来是不大热的季节，可是这一天特别特别热，纪晓岚很胖，把辫子盘到头顶上，脱了褂子，光着脊梁，伏在岸上写书。不料乾隆皇帝突然到来，穿衣裳也来不及了，纪晓岚把桌围一掀，钻到了案桌底下。纪晓岚想乾隆坐一会儿准走，他走后再出来也好。乾隆有诏喻，他来了不让大家迎接，编写文章的人员见乾隆到了，谁也没有动，都还是各自写文章，厅内很静，如无人一般，纪晓岚在桌子下也不敢动。他等啊，等啊，等了好大一会儿，他以为乾隆走了，就在桌子下面，慢慢伸出头来问:“老头子走了吗？”他问的是邻桌，声音不大，乾隆却听见了。
乾隆说:“唉，纪昀不得无礼！”纪晓岚一看不好，马上从桌子底下爬出来，放下鞭子，穿上衣服，跪下禀道:“臣罪该万死！”
乾隆说:“别的都可赦免，喊老头子不可赦！有礼则生，无礼则死，你说说为啥喊我老头子！”
纪晓岚说:“这是我们南方对至尊最高称呼，“老”皇上称“万岁”，活一万岁，可称“老”；“头”，率土之滨，莫非王土，四海之事，莫非王臣，何尝不是“头”啊；“子”，天子嘛，老天爷的儿子，何尝不是“子”呢。合起来就叫“老头子”，这是最高的称呼。”
乾隆点点头笑着说:“有理有理。”
说着，就把纪晓岚给赦免了。纪晓岚却吓了一身冷汗。
