忆从天地开辟初，沧海桑田几更易。
岩中神仙何渺茫，岩前版筑留遗迹。
沧海桑田语出葛洪《神仙传》：“麻姑自说云：接侍以来，已见东海三为桑田”。
骆宾王说：桃实千年非易待，桑田一变已难寻。
白居易云：呼作散仙应有以，曾看东海变桑田。
刘希夷说：已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
李贺诗云：少年安得长少年，海波尚变为桑田。
对于时光飞逝，古人有太多表达，但所有关于时间的这些表达中，若要论举重若轻，飘渺无常，沧海桑田算是最具意境之一了。自葛洪营造了麻姑的故事，并将沧海与桑田联系在一起之后，这种幻化之境，每有传承。从人生短暂之叹到社会变迁，沧海桑田都恰如其分。
更要命的是，沧海桑田，一不小心，切合了现代科学。1075年沈括奉使河北，在太行山北麓，山崖之间，看到石头缝里还夹杂着不少螺丝蚌壳，和大多数宋代实证主义学者一样，这种奇特现象一定会引起沈括的思考：“此乃昔之海滨，今东距海已近千里”。略过百年之后，朱熹也见到了石头之中的化石：“此石即旧日之土，螺蚌即水中之物”。
沈括和朱熹的这些发现，如今沦为中学试卷中常见的考题，冠以千奇百怪的名号，夹杂极其复杂的哲学思想。
其实，人只要定下心来，总会对未知的事物产生好奇心，姑且不论结果如何，好奇心总是发自内心的。无论沈括或者朱熹，在他们所处的世界里，尚没有地质学理论，在这样的前提下，提出“此乃昔日海滨”或者“此石即旧日之土”，已经晴天霹雳，比起现在发表在顶尖科学杂志的论文都毫不为过。而且都是地地道道，十分纯正的科学实证主义。
只是好像我们把这些好的经书都念歪了，格物致知，已经没几个人知道意味着什么，科学仿佛从遥远的地方飘过来的乌云。
仿佛在某年某月，世界另起炉灶，以前的格物致知，那都不是科学。又仿佛前人都愚昧，不知科学为何物。
殊不知，我们换了一套马甲，做着几千年一直在做的事，用着几千年一直在用的方法，却到头来迷惑了自己，仿佛一切都是新的，又仿佛一夜之间，突然从异域的土壤里，冒出了参天大树。
回到沧海桑田，自然变迁。1669年，丹麦医生斯坦诺在意大利北部旅行，看到一层层岩石，和沈括与朱熹那样，思考了一下这些石头的原因，于是他觉得底下的岩石更年龄更老，上面的是后来的，书上被称作“地层叠覆律”。从此，西方开始了地层学。有了对地层的认识，地球的历史就有了一个可以研究的框架，从而对产生于地球中的化石有了可以解释的背景。
无论沈括还是朱熹，他们的时代，尚没有地层学的背景，在没有背景的前提下，能提出这些观点，已经是穿越时代了。
