说起《狸猫换太子》这个脍炙人口的故事，相信大家一定耳熟能详。数百年来，它所蕴藏的艺术魅力仿佛永远不曾褪色，并被改编成小说、戏曲、影视剧等多种文艺形式，令后人竞相传颂，但做为一个故事，它始终只是一个被文学虚构的事件，并不是真实存在的。
下面我们简略了解一下，被艺术加工过的这段曲折的历史故事是如何演绎的。
这个故事出自古典名著《三侠五义》，讲述宋朝真宗年间，皇妃李氏产子，刘氏妒忌，于是与太监郭槐合谋，用剥皮狸猫调换了李宸妃所生的婴儿，随后命寇珠抛入九曲桥下淹死，寇珠不忍遂问计于太监陈琳，二人乃将太子藏入妆盒密送八贤王处抚养。李宸妃因为诞下狸猫，被打入冷宫，后在宫人帮助下流落民间。
真宗死后，仁宗（即李妃的孩子）即位，包拯奉旨赴陈州放粮，途中巧遇隐匿寒窑的李娘娘，这才受状查明李妃陈冤，秉公执法的包拯斩郭槐、贬刘妃，最终为李妃洗清冤屈，换来仁宗母子的团聚。
但是在真实的历史上，这段有名的公案还是与文艺作品的描述有较大出入的。
争议的地方产生在刘妃这个人物，其实，在正统的史料记载中，这个颇具女皇色彩的非凡女性远比故事中更具传奇性。
历史上赫赫有名的章献明肃皇后（公元868——1033年）说的就是影视剧中的刘妃（史书称名字不详，也有野史有刘娥一说，为方便讲述，姑且信之），她是大宋朝第一位摄政的皇太后，她本人常被拿来与汉朝的吕后、唐朝的武则天相提并论，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
那么，刘皇后一生究竟发生过哪些传奇的故事呢？
1、悲惨的童年
这里不追溯刘皇后的祖上，只说她父亲做过宋初的虎捷都指挥使、嘉州刺史等职，太宗太平兴国年间死在征讨北汉的路上（也有说法称刘皇后的家史是她自己杜撰的）。总之，父亲一死，身为二女儿的刘娥便成了孤儿，那时她才九岁。
后面的悲苦遭遇听着便不免让人落泪了。
先是投靠亲戚，可亲戚家穷得连下顿饭都没着落，拿什么养这个外来的累赘。接着嫁给本地的一个银匠做童养媳（就是先养着，等长大了做媳妇），可那时他们的家乡四川成都一带（过去常称蜀中）刚刚经过战乱，银匠难以维持生计，便带着小媳妇一路敲打着（货郎鼓）来到京城开封。
然而在京师度过一段艰难时光的银匠一家仍然是穷困潦倒，或许是京城人看不起他们的手艺，无奈之下，他只得把刘娥这个尚未长成的媳妇再次转手，嫁给了京城王宫指使张耆。
2、情定襄王
可以说，这一次不经意的命运转折，为刘娥一生的传奇埋下重重的伏笔。
襄王（即后来的真宗），当他看到手下张耆领着十五岁的刘娥走到跟前时，又怎么会意识到，这个清纯可人的小女孩将会是他一生永难忘却的记忆（这种感觉很快就会令他刻骨铭心）。
事情正如张耆所料，襄王只一面便对这位刚过豆蔻年华的美少女一见钟情（可见张耆的眼光有多准）。
受尽煎熬的刘娥终于苦尽甘来了。
可好日子并没有维持多久，因为刘娥得襄王专宠，便有风言风语在府中流传，到这时，仿佛连老天都开始后悔给她好运气了，一日，襄王的乳母秦国夫人忽然奏明太宗，称刘娥乃民间女子，出身低贱不能般配襄王，于是太宗传旨，把刘娥赶出了襄王宫。
3、入主后宫
刘娥被赶出宫后，情深义重的襄王立刻命张耆安顿了宅院，神不知鬼不觉地在他父亲面前上演了一场金屋藏娇的好戏。
天资聪颖的刘娥便利用这段时间苦读诗书，同时兼修才艺，而襄王对刘娥的爱情丝毫没有弱化，可以说一直到他死都保持忠贞不渝（有此佳偶，刘娥还有什么不知足呢）。
公元997年，宋太宗因箭伤发作死去，即帝位后的襄王迫不及待地将刘娥接回皇宫。
到此，刘娥的社会地位终于是稳如磐石了。
景徳元年（公元1004年）封美人，大中祥符二年（公元1009年）封修仪，不久进封德妃，三年后，在大臣们的一片反对声中和真宗的一再坚持下，刘娥正式成为大宋朝的皇后，母仪天下。
4、鹤立鸡群的知识女性
此时，大家不禁会问：在刘娥与真宗相爱一生的背后，她究竟还有哪些可贵的品格值得后世颂扬呢？
是的，我们要讲述的并不是一个“爱美人不顾江山”的故事，刘娥——这位来自封建时代的知识女性，正是用她一生的智慧和超越凡人的坚忍和付出，才使皇帝为她倾尽一生的感情来信任。
据史书记载，刘娥入宫以后，做事尽心尽力，不骄不躁，平日着装朴素淡雅，与普通宫女不分二致。
加上刘娥博览群书，通晓古今，朝廷大小事务入耳不忘，很快就成为真宗的“贤内助”，批阅奏章有时甚至比皇帝还要到位。尤其从天禧年（公元1017年）真宗得了风症以后，很多朝廷大事全凭刘娥做主，这一方面固然是饱受非议，但另一方面又怎能否认刘皇后为大宋社稷所做的不朽贡献？
5、垂帘幕后还是君临台前
后世对刘氏的诟病多与她独揽朝政有关（与武则天当年面临的处境相像，毕竟一个以男权为主的社会怎么会容忍一个女人来指手画脚）。
乾兴元年（公元1022年），钟爱刘娥一生的宋真宗赵恒终于走完他的一生，按照遗言，太子赵祯即位（即宋仁宗），皇后刘娥为皇太后，因皇帝年幼，一切军政要务皆由太后执掌。
之后的路子，便与武氏有些雷同（这也是事情非得已，否则号令难行），朝中大臣（主要是一些不怕死的）担心她起僭越之心，便处处使梗，这便使得刘娥不得不面临两个艰难的抉择：要么做一个彻彻底底的王者；要么只做摄政的母后，不再越雷池一步。
经过深思熟虑（或者说，刘娥原本就没做他想，只是想尽心打理好夫君托福给的基业罢了），刘太后坚定地选择了后者。
这也是历史评价她“有吕武之才，无吕武之恶”的主要原因。
6、“狸猫换太子”的历史缘由
让我们再把目光回到开始，看看被“狸猫换太子”这个传奇故事抹黑的历史真相究竟是怎样的：
那还是刘娥在任德妃期间的事，且说她身边有个伺儿李氏，生得端庄贤惠，颇识大体，被真宗封为司寝，后来李氏怀了身孕，生下龙种，刘娥因为自己无子，就让人把李氏的孩子抱来，并对李氏说：你好好将养身子，孩子让我带吧！
李氏心虽不愿，怎奈刘妃有恩于己，只得接受，从此皇子就由刘娥收养，外人少知内情。
在这件事情上，刘娥的做法固然是不对的，可能是出于喜欢孩子的心理（因为自己生不出来嘛），这一喜欢就再也舍不得放手，硬是生生拆散了一对母子，不过，孩子在她一手调教之下，最终成长为一个颇有建树的帝王。
大家都知道，在仁宗时代，能人倍出，大宋王朝的经济文化发展都达到前所未有的高度。此为题外话。
就在明道元年（公元1032年），默默无闻的李氏悄然离开人间，数年之后，当仁宗得知这段隐情，感叹他们母子一生不能相认的凄苦时号啕大哭，又想到太后歹毒行事的传言，就想亲眼看看母亲的样子（以证实是否死于毒杀），谁料打开棺木一看，李宸妃身着皇后衣服，面色栩栩如生。
仁宗不觉潸然泪下，一为感怀母亲，二为自己误信谗言的行为自责，从此对太后更加礼遇。（完）
