（1）提供热量，保护体液温度
碳、氢、氧、氮构成有机物，就是热量。有机物燃烧，生成二氧化碳、水蒸汽和二氧化氮，又回到空气中，完成自然循环。
人吃植物和动物，通过消化，分解出碳水化合物、氨基酸和水，被小肠吸收到血液，在细胞线粒体被氧化，放热反应，分解出二氧化碳和水及氮氢铵离子。二氧化碳被呼出体外，回到空气；水和铵离子由尿液回到自然，也是完成自然循环。人类和社会要走向进步，而自然、物质却要遵守循环的规律。有机物的热量是太阳光氢电子照射的结果，经过食物链循环，由动物和人类回归自然。因此得出结论：植物和动物有机物被人吃入体内，起到的主要作用是，将热量留给人体，维护人体血液温度36.5度。
但是，绝大多数人回答为什么要吃饭的问题，答案会是“解饿”或“活命”。青年人会说：“长身体。”没有人会说是“维护体温”。“解饿”是满足感觉，“活命”是结果，“长身体”是错话，因为氮平衡理论说，吃进的氮又排出去了，身体没有剩下氮，怎么生成蛋白质？“维护体温”才是正确的，因为吃了饭，身体就发热。
学者们对各种食物所含热量及人体对热量的需求，列出了精细的表格，例如表1蔬菜的热量表和表2肉食热量表。
这两个表，还有网上列出的植物和动物提供的各种食物每100克所能产生的热量表格更多，有的按蔬菜、果品，有的按粮食、乳品、肉类等分类列举。谁能按表计算，选取食物呢？不可能的事，太麻烦了。另外，吃这些食物是为什么？谁也没想到是得热量，都是因为饿了，才要吃。按这些列表选食物太脱离实际了。既使你认识到吃食物是为了供应人体热量，那么供应热量干什么用？你会说热量就是能量？是呼吸、心跳、走路、运动等都依靠这些热量吗？其实，这种回答不准确。吃食物是生物链传递热量。热量不等于能量，热量是维护生物体温的，是生物保证不被冻死的本能。对于动物来说，光吃食物还不行，要随温度迁徒，或冬眠。对于人来说，是保证体温36.5度，冬天光吃饭，还要冷，就要穿棉衣，还要建筑房屋，进屋取暖。怕冷的人也要学游鱼、候鸟或者动物迁徙。
从保护体温出发，不能只按表选食物，因为依靠食物的热能保护体温，是远远不够的。还要记住夏天选凉食，冬天选食鱼、肉、蛋、奶高热能食品，甚至要饮酒取暖。
