公元前576年，也就是周简王十年。

楚共王看到宋、郑两国又依附于晋国了，就命令公子侧率兵讨伐郑国。

郑国一看势头不好，就又背叛晋国，依附于楚国了。

晋厉公得到这个消息后，也大怒，召集诸大夫商议讨伐郑国。

晋上卿栾书虽然执政晋国，但是三郤势力很大，擅权专政（虽则为政，而三郤擅权）。

哪三郤？乃是郤錡、郤犨、郤至。

郤錡为上军元帅，郤犨为上军副将，郤至为新军副将。

郤犨之子郤毅，郤至之弟郤乞，都在朝中任职为大夫。

注：1.【晋厉公：姬姓，晋氏，名寿曼（《左传》作名州蒲），公元前580年-公元前574年在位。晋景公之子。】

2.【郤锜：姬姓，郤氏，名锜，因封于驹，号曰驹伯。春秋中期晋国卿大夫，"三郤"的名义上的领军人，郤克之子。

早在郤克刚刚出道时，郤锜就随父亲参加了晋楚邲之战，表现中规中矩。

前587年，郤克死后，继任为郤氏大宗的宗主，为晋下军佐，与同为下军的赵同关系紧张，郤锜联合正卿栾书，欲废赵同。前583年，赵氏内乱，赵庄姬告赵同、赵括谋反，晋景公询问栾书、郤锜，二人串通一气，诬陷赵氏谋反属实，晋景公屠杀赵氏于下宫，史称"下宫之难"。赵氏灭族后，卿位留下较多空缺，郤锜安排其堂弟郤至为新军佐，郤氏之势大增，引起了栾书的猜忌与不满。

前577年，郤锜、郤至二人联手将叔父郤犨拉入八卿，为新军将，三郤正式成型。

此时的郤氏家族实力鼎盛，诸卿皆惧。

郤锜为人强横，为臣嚣张，使郤氏成为晋国怨府，尤其是正卿栾书与郤锜之间的矛盾已是一触即发。

前575年，鄢陵之战，晋军大败楚军，三郤自以为立下盖世奇功，其煊赫不可一世。

前574年，中军佐士燮死去，郤锜升任中军佐，与中军将栾书的权威只有一步之遥。栾书坐立不安，设计陷害三郤，言三郤欲废晋厉公而立公孙周。晋厉公乃派遣胥童等人率领刀斧手屠杀郤氏，三郤在这次政变中尽皆殒命，被晋厉公陈尸朝堂，郤氏家族轰然倒塌。】

伯宗为人，正直敢言，屡次向晋厉公进言，说：“郤氏家族庞大，势力强盛，应该分开贤人和愚人，分别任用，稍稍控制一下他们的权利，以便在朝中给功臣之后留个位置（郤氏族大势盛，宜分别贤愚，稍抑其权，以保全功臣之后）。”

注：【伯宗：子姓，春秋时晋国人。伯宗官至晋国大夫，贤而好直言。晋景公六年以"鞭之长，不及马腹"谏止晋攻楚。成语"鞭长莫及"由此而来。

周简王夷十年(前576年)，栾弗忌之难中，被人进谗言而遭杀害。

伯宗的祖父为公子遨，宋襄公之弟。

伯宗的儿子，伯州犁。其父伯宗被"三郤"所迫害，奔楚，为楚国太宰。

伯宗的孙子，伯邰宛，楚国大夫，楚王左尹，后被楚国令尹囊瓦所杀。

伯宗的曾孙，伯嚭(bó pǐ)，春秋晚期人，伯嚭逃难仕于吴，得到吴王宠信，屡有升迁，直至宰辅。】

晋厉公不听劝谏，三郤对伯宗恨之入骨，就诬告伯宗谤毁朝政。

晋厉公相信了三郤的话，反而把伯宗杀了。

伯宗之子伯州犁逃奔楚国，楚国任用他为太宰，他就帮助楚国图谋晋国。

注：【太宰：楚官名。不同于商周时统领百官，权力很大的太宰（又称冢宰）。楚国太宰的主要职掌只是负责管理国君家内事务及其他政务。太宰一词最早出现在《史记·楚世家》中的“太宰嚭鲁”一节】

晋厉公向来骄纵奢侈，内外宠幸的人很多。

外面宠幸胥童、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等一班少年，都拜为大夫；

宫女宠幸美姬爱婢，不计其数。

每天淫乐，喜欢阿谀奉承的，厌恶正直敢谏的，不理朝政，群臣看到这个样子，也就心生懈怠，大家也都不管政事了（好谀恶直，政事不修，群臣解体）。

士燮（xie）见朝政日益混乱，也就不想讨伐郑国了（见朝政日非，不欲伐郑）。

注：【士燮：祁姓，士氏(按封地又为范氏)，名燮，谥号"文"，又称为范文子。春秋时期晋国大夫。范武子士会之子。士燮在士会引退后担任晋景公的上军佐。为人道德高尚，才能卓越。在鄢陵之战中，晋军最终胜利，士燮看到晋厉公对战胜楚共王十分自满，不愿看见晋国局势进一步恶化，在家自己诅咒自己死去。死后儿子士匄继承他的职位。】

郤至说：“不讨伐郑国，拿什么要求诸侯服从我晋国（不伐郑，何以求诸侯）？”

栾书说：“今天失去郑国，鲁、宋两国也将离心，离开我晋国的同盟，温季（郤至）说的对。”

注：【温季：即郤至，姬姓，步氏，讳至，谥昭。春秋中期晋国卿大夫，才华横溢的军事家、外交家。其名郤至，其祖郤扬封步，以之为氏，故亦名步至，因采邑于温，时人尊称温季，史称郤昭子。步扬之孙，与堂兄郤锜、叔父郤犨并称"三郤"。】

楚国的降将苗贲皇也劝说讨伐郑国，晋厉公听从他们的话，只留下荀罃（xun ying）看家，守卫都城。

注：【苗贲皇：即斗贲皇。斗越椒之子。斗越椒被杀后逃奔晋国。食邑于苗，故称苗贲皇。】

晋厉公亲自率领大将栾书、士燮、郤錡、荀偃、韩厥、郤至、魏錡、栾鍼等，出车六百乘，浩浩荡荡，杀奔郑国。一面派郤犨前往鲁、卫各国，请兵助战。

郑成公听到晋国军队声势浩大，就打算投降。

注：【郑成公：姬姓，郑氏，名睔(gǔn)，郑襄公之子，郑悼公之弟，春秋时期郑国第十三位第十五（前585年6月-前581年3月在位）、第十八任（前581年5月―公元前571年在位） 国君。初得楚之助。及立，背晋盟楚。晋厉公伐郑，楚共王救郑。成公十三年，晋悼公伐郑，坚守，晋军退。在位共十四年。】

大夫姚钩耳说：“郑国是个小国，国土狭小，身处两个大国之间，只能选择一个强大的国家来投靠，怎么可以朝楚暮晋，而年年遭受兵祸呢（郑地褊小，间于两大，只宜择一强者而事之，岂可朝楚暮晋，而岁岁受兵乎）？”

郑成公说：“那怎么办呢（然则何如）？”

姚钩耳说：“依臣之见，不如向楚国求救，楚军来到，我们与楚军一起夹攻，大破晋军，这样就可以保证几年的平安了。”

郑成公就派姚钩耳前往楚国求救。

楚共王始终顾虑“西门之盟”的盟约限制，不想起兵，就问令尹婴齐这事怎么办。

注：【西门之盟：是春秋后期，晋、楚两国平分霸权的第一次会盟。周简王七年(公元前579年)五月，宋国执政约合晋、楚在宋都西城门结盟，约定彼此不以武力相加，互救灾难，共同讨伐不听从命令之国。然结盟后,两国都未践约，仅隔4年，晋、楚两国又战于鄢陵,争夺中原霸主之位】

婴齐回答说：“是我们不守信用，把郑国从晋国的手里抢来，所以晋国才发兵讨伐郑国。现在如果我们庇护郑国，和晋国发生战斗，百姓和军队又要辛苦受累，还不一定打赢，不如先等等看（我实无信，以致晋师，又庇郑而与之争，勤民以逞，胜不可必，不如待之）！”

公子侧上奏说：“郑国人不忍心背叛楚国，所以才来告急求助。之前没有救援齐国，如今又不救援郑国，这不就是让归附于我楚国的各国失望了吗？臣虽不才，愿意率领一支军队，保驾前往，一定要再现当年“邲之战”时让晋人自己乱砍手指头的辉煌（郑人不忍背楚，是以告急。前不救齐，今又不救郑，是绝归附者之望也。臣虽不才，愿提一旅，保驾前往，务要再奏‘掬指’之功）！”

注：1.【楚共王：芈姓，熊氏，名审，楚庄王之子，公元前590年-公元前560年在位，在位31年。】

2.【公子婴齐：芈姓，熊氏，名婴齐，字子重，楚穆王之子，楚庄王之弟，楚共王的叔父，春秋时期楚国司马。公子侧的哥哥。】

3.【公子侧：芈姓，熊氏，名侧，字子反，楚穆王之子，楚庄王之弟，楚共王的叔父，春秋时期楚国司马。

楚庄王十七年(前597年)，率楚右军参加了击败晋军的邲地之役。楚共王十六年，楚、晋双方战于鄢陵(今河南鄢陵县北)。因贪酒误事，贻误战机，引咎自杀。】

4.【‘掬指’之功：指晋楚“邲之战”，晋败军争先渡河，先乘者以刀砍断后攀船人的手指，“舟中之指可掬也”。见《东周列国志》第54回。】

楚共王大悦，就拜司马公子侧为中军元帅，令尹公子婴齐率领左军，右尹公子壬夫率领右军，自己亲自统率亲军两广之众，望北进发，来救郑国。每天行军一百里，迅疾如风。

注：【右尹：楚国官名。位在令尹之下。】

早有哨马报入晋军，士燮私下里对栾书说：“君主年幼，还不熟知国事，我们假装害怕楚国，躲避一下，以便让主公知道害怕，国家才能稍稍安定一下（伪为畏楚而避之，以儆君心，使知戒惧，犹可少安）。”

栾书说：“畏惧躲避敌人的名声，我可承担不起（畏避之名，书不敢居也）。”

士燮退出来，叹了一口气，说：“这一战，如果失败了，那是大幸。万一战胜了，外部安定了，就必然生出内忧，我真的很担心啊（此行得败为幸，万一战胜，外宁必有内忧，吾甚惧之）。”

这时楚兵已经过了鄢陵，晋兵不能再前进了，就屯兵在彭祖冈，两军各自安营扎寨，次日，是六月最后一天，称为晦日，按一般规矩，晦日不行军，不打仗（是六月甲午大尽之日，名为晦日，晦不行兵），所以晋军也没有做好准备。

五鼓漏尽，天色还没有大亮，忽然寨外喊声大振，守营军士匆忙来报：“楚军直逼本营，已经在营外排下阵势。”

注：1.【鄢陵：河南鄢陵县西北】

2.【彭祖冈：河南鄢陵城北二十里】

3.【大尽之日：即旧历大月三十日。大尽，即大月之末。】

4.【五鼓漏尽：古代以鼓报更，五鼓即五更。漏为古代计时器。以漏水计时，昼夜各百刻。漏尽即夜尽。】

栾书大惊道：“楚军压近我军大营列阵，迫使我军没有办法排开阵势了，交战恐怕会不利，应该坚守营垒，等想好对策后，再攻破楚军（彼既压我军而阵，我军不能成列，交兵恐致不利，且坚守营垒，待从容设计以破之）。”

诸将纷纷议论，有说挑选精锐冲击敌军阵营的，有说退兵列阵的。

当时士燮之子士匄（gai），年方一十六岁，听到众人议论纷纷，拿不定主意，就闯入中军，向栾书禀报说：“元帅担心没有地方作为战场列阵吗？这事容易解决。”

栾书问：“你有什么办法？”

士匄说：“传令牢牢把守营门，军士们都在营寨中偷偷把灶台铲平，水井用木板遮盖，不出半个时辰，就有结阵的地方了，在军营中列阵完毕，就把营垒拆除，作战通道就打开了，楚军能把我们怎么样（传令牢把营门，军士于寨内暗暗将灶土尽皆削平，井用木板掩盖，不过半个时辰结阵有余地矣，既成列于军中，决开营垒以为战道，楚其奈我何哉）？”

栾书说：“水井和灶台是大军中最要紧的事务，平灶塞井，大军怎么喝水吃饭呢？”

士匄说：“先命令各军预备足以支持一两天的干粮和净水，等布阵完毕，再分拨老弱军兵在大营后面另外挖井砌灶就行了。”

士燮本来不想交战，见自己的儿子献计，大怒，骂道：“兵之胜负关系天命，你一个小孩子有什么见识，竟敢在这里摇唇鼓舌？”就操起戈追他，众将把士燮抱住，士匄才逃走了。

栾书笑着说：“这小孩子的智谋，胜过他的老爹范孟了（此童子之智，胜于范孟也）。”

注：【范孟：即士燮（xie）。士燮食邑于范，排行为孟。】

栾书就按照士匄的办法，命令各营寨多做干粮，然后平灶掩井，摆列阵势，准备来日交兵。

胡曾咏史诗云：

军中列阵本奇谋，士燮抽戈若寇仇。

岂是心机逊童子，老成忧国有深筹。

却说楚共王直逼晋营列阵，自以为出其不意，晋军必然大乱，没想到一片寂然，不见动静。

楚共王就问太宰伯州犁说：“晋兵坚守营垒，也没有动静，你是晋国人，一定知道是怎么回事。”

伯州犁说：“请大王上轈（chao）车观察观察他们的情况。”

楚王登上轈车，让伯州犁跟在身边，楚王问道：“晋兵驰骋，或左或右，这是干啥呢？”

伯州犁回答说：“传召各级军官呢。”

楚王问：“现在又都聚集在中军大帐了。”

伯州犁回答说：“开会商量事呢。”

楚王又看着说：“忽然又张起帷幕干什么？”

伯州犁回答说：“祭拜先君呢。”

楚王又说：“又撤去帷幕。”

伯州犁回答说：“将要发布军令了。”

楚王又说：“军中暄哗，飞尘不止，这是为什么？”

伯州犁回答说：“他们因为没有地方排兵布阵，将要塞井平灶，腾地方呢。”

楚王又看着对面说：“战车都驾上战马，将士也都上车了。”

伯州犁回答说：“就要列阵了。”

楚王又说：“登上战车的人怎么又下来了？”

伯州犁回答说：“战前祈祷。”

楚王又说：“中军似乎军势强盛，晋军在那里吗？”

伯州犁回答说：“栾、范之族，带着晋侯出战，不能轻敌啊！”

楚王已经完全掌握了晋国的军情，于是就戒谕军中，准备明天交战的事。

楚国降将苗贲皇也侍立在晋侯的身边，献策说：“楚国自令尹孙叔死后，军事和国政都懈怠了，两广的精兵，很久都不选换了，老弱病残不能战斗的人太多了。况且左右二军，也不和睦，此一战，必能战胜楚国！”

髯翁有诗云：

楚用州犁本晋良，晋人用楚是贲皇。

人才难得须珍重，莫把谋臣借外邦！

这是公元前576年七月初的事，“鄢陵之战”即将开始。