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“治世之能臣，乱世之奸雄”这是许邵给曹操看面相得出的评价。但从这句话也透露了另一个意思：曹操选择当一个奸雄与他身处乱世之中有密切的联系。换句话说，如果曹操生在太平盛世，曹操也许是国家栋梁之才，但生逢乱世，想要平定天下，他只能选择当一个奸雄。
受到权贵势力的压迫
平熹三年，曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎，后被任命为洛阳北部尉，相当于当地公安局局长。洛阳是皇亲贵族聚集的地方，所以那里的治安相当不好管理。曹操不畏权贵，严肃法令，可是却有一皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情将其处死。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于曹操父亲曹嵩是朝廷重臣，权贵们也不敢弄死曹操，只好把他调到顿丘这么一个偏远之地。
曹操的父亲本身就是宦官曹腾的养子，曹操也不顾及祖父同僚的关系，坚决秉公办理，执法严明，与那些胡作非为的权贵划清界限，不就证明曹操其实一开始就想当一个清官吗？但权贵势力的压迫不得不让他看清，当一个正派的清官根本就走不长远。
局势动荡，难走寻常路
当时，董卓、李傕在关中作乱，八方诸侯汇聚地方势力共同铲除董卓、李傕等作乱之人。但与此同时，国家因此四分五裂，诸侯们各怀鬼胎，尤其是袁绍、袁术二人仗着家族“四世三公”的政治背景和强大势力想谋权篡位，自立称帝。当时的曹操一心想匡扶汉室，但面对各地如此强大的势力，如果不使些手段，不动点脑筋如何成得了大事。
曹操从小就机智灵敏，诡计多端，经常整蛊别人。这让他走“奸雄”的道路比走“英雄”的道路的可能性更大一些。毕竟“兵不厌诈”，这也算是他带兵打仗的优势。
自然而然的僭越之心
真正体现曹操是个奸雄的关键是在他后来的独揽朝政，原本想匡扶汉室的初衷被打破，而“挟天子以令诸侯”的目的昭然若揭。这一点让很多人对他大失所望，比如一直辅佐他的荀彧，也因曹操的野心勃勃而与之离心离德。曹操为了巩固自己的势力，也铲除了不少忠臣，崔琰便是曹操刀下的冤魂。
但是不得不说，是曹操消灭了袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，又降服了南匈奴、乌桓、鲜卑等少数民族，统一了中国北方，他的功劳愈渐巨大，也自然而然萌生起称帝的野心。虽然曹操没有称帝，但也算是有实无名的皇帝。我想换作是刘备、孙权处于曹操的位置，也难保他们不会有僭越之心。谁说皇帝一定要姓刘呢？曹操功劳巨大为何不能取而代之？
一切为了巩固势力
虽然曹操平定了中国北方，但中国毕竟没有统一，刘备和孙权与曹操三分天下，各自都有荡平天下、统一中国的志愿。曹操内有不臣服于他的汉臣与他处处作对，外有刘孙两大劲敌对他虎视眈眈，可说是内忧外患。因此曹操为了巩固自己的势力，他只能选择做一个奸雄，排除异己，甚至不惜杀掉一些忠于汉室的良臣。
残害忠良意味着曹操从此声名狼藉。但是换个角度想想，汉王朝的辉煌早已不复存在，帝王继承人更是一个比一个无能。这种情况下，只图匡扶汉室的忠臣不算是愚忠吗？所谓良才善用，能者居之，曹操即使取而代之当了皇帝也是实至名归。
