从前，一座城里的两个画家，一个特别贫穷，人们都称呼他“穷画家”，一个特别富有，人们都称呼他“富画家”。穷画家贫穷，用的是普通的画笔，而富画家富有，用的画笔，价值上，穷画家的多少支都无法比拟得上的。
城里来了一个大画家，画画的能力非常了得，穷画家和富画家知道了，都想拜在他的名下，向他学习画画。那个大画家品德高尚，一不为钱，二不为利，无论富有的，还是贫穷的，只要有诚意来向他拜访学习画画，他都会乐意传授，一分一文都不收取。
一天，穷画家和富画家慕名而来，见了大画家，充满诚意地向他拜访学习画画。传授准备开始，穷画家和富画家的画笔，都各自掏了出来，放在桌面上。大画家看到，富画家的画笔光艳无比，笔柄都是金的银的，而穷画家的画笔呢，暗淡无光，笔柄用便宜的竹子制成的不说，就连上边的上色也都已经脱落了很多，样子看上去，很寒酸很寒酸的。
“画笔是我们画画必须得用到的，但画呢，画得好画得不好，不能可全靠它……”传授开始前，大画家边轻轻地摸着胡子，边意味深长地对穷画家和富画家说。
“嘿，这话可不对，有个‘神笔马良’的，画画得生动，还活了起来，还不是因为他手上有着一支神力无比的画笔！”大画家话还没说完，富画家话就插了进来，很不服地反驳说。
大画家听了，不以为然，目光落到了穷画家的身上，问了问他：“你的看法可也这样吗？”
“我的看法可不这样。我认为画要画得好，最要紧的，得看功夫下得够不够了，和画笔扯不上什么大关系，毕竟神话不过是个神话罢了。”穷画家想了想，很谦虚地回答了大画家自己的见解。
穷画家的话大画家听了，很高兴，边轻轻地摸着胡子，边微微地笑着对他点了点头。而富画家听了呢，很不高兴，对穷画家“哼”了一声，就扭过了头，瞟都不瞟他一眼了。看样子，富画家是坚信了，自己手里执着的画笔那么贵重，画画出来呢，肯定会很好的。
又学了一天，大画家最后嘱咐了他们说:“今天就教到这里，你们回去得多加练习，好领会领会，三天以后，再前来学习了。”
穷画家和富画家答应了大画家，各收拾好自己桌面上的画笔和画纸，道了谢，都回去了。
三天以后，穷画家和富画家带上自己的画笔，又向大画家学习画画来了。而那一次，大画家注意到，穷画家的画笔还是上次的那支画笔，样子看上去，很寒酸很寒酸的，而富画家的画笔呢，可变了一个小样，笔柄上镶上了两颗小小的蓝宝石，闪闪的，发着耀眼的光芒。
“我让你们回去多加练习，快都画个画，让我看看都练习得怎样了。”大画家边轻轻地摸着胡子，边对穷画家和富画家说。
穷画家听了，马上拿起桌面上自己那支很寒酸很寒酸的画笔来，蘸了蘸墨水，认认真真地往画纸上画了起来。没一会，一幅漂亮的画呢，可就栩栩如生地呈现在了上面。
而富画家听了，哆哆嗦嗦的，老半天了，才终于犹犹豫豫地拿起自己那支变了个小样的画笔来，蘸了蘸墨水，锁着眉，拉着脸，马马虎虎地往画纸上弄作了几下，就了了事。
穷画家画的画，富画家画的画，大画家看了，都只是边轻轻地摸着胡子，边微微地笑了笑，谁的画得好，谁的画得不好，评价他也都一点不说。但他的心里头，难道糊涂了吗？可一点都不见得呢。
又学了一天，大画家最后嘱咐了他们说:“今天就教到这里，你们回去得多加练习，好领会领会，三天以后，再前来学习了。”
穷画家和富画家答应了大画家，各收拾好自己桌面上的画笔和画纸，道了谢，都回去了。
三天以后，穷画家和富画家带上自己的画笔，又向大画家学习画画来了。而那一次，大画家注意到，穷画家的画笔还是上次的那支画笔，样子看上去，很寒酸很寒酸的。而富画家的画笔呢，可变了一个大样，笔柄上又镶上了两颗小小的蓝宝石不止，连精致的雕刻品，也都一同镶了上去。整支画笔，那一下，可被点缀得很尊贵很尊贵的了。
“我让你们回去多加练习，快都画个画，让我看看都练习得怎样了。”大画家边轻轻地摸着胡子，边对穷画家和富画家说。
穷画家听了，和上次一样，马上拿起桌面上自己那支很寒酸很寒酸的画笔来，蘸了蘸墨水，认认真真地往画纸上画了起来。没一会，一幅漂亮的画呢，可就栩栩如生地呈现在了上面。
而富画家听了，也和上次一样，哆哆嗦嗦的，老半天了，才终于犹犹豫豫地拿起自己那支变了个小样的画笔来，蘸了蘸墨水，锁着眉，拉着脸，马马虎虎地往画纸上弄作了几下，就了了事。
“你们的课，可都认真地听了吗？你们的心思，可都专注在了画画上了吗？”看了他们画的画，大画家，边轻轻地摸着胡子，边故意淡淡地问了穷画家和富画家。
“嗯嗯！”穷画家边用力地点着头，边坚定地回答了大画家的话。
“额……”而富画家呢，低着头，失落地注视着桌面上自己那支很尊贵很尊贵的画笔，支支吾吾的，老半天了，一句话可都没能答得上来。
该传授的，大画家都传授给了穷画家和富画家，而从那以后呢，画画的辉煌，一切都只能够他们自己去努力了，去创造了。
多年以后，穷画家画画用的画笔从来没变，而富画家画画用的画笔，一而再、再而三地变，变，变，变个不止的，说价值连城，可一点都不夸张了。然而，当初的穷画家画的画，声望一早不止在城里的声望了。而当初的富画家画的画呢，声望不仅没有声望，就连最初的那个水准都不如了。
到了最后，为什么穷画家画的画，富画家画的画，一个越来越好了，一个反而越来越差了呢？教过他们的大画家，从头一天传授准备开始时、听他们说了画笔对画画的看法后，心里头就已经明明白白白的了。
