阶级意识的觉醒是阶级形成的标志，如果能产生强烈的归属感，有共同的利益，又和其他人的利益不同甚至对立，也就是能把共同的利益、共同的敌人明确说出来，产生情感共鸣，那阶级也就形成了。而就是在1780～1832年间，多数英国工人便开始意识到这种情形，产生了共同的觉悟，于是英国的工人阶级最终形成。而作者作为开创文化马克思主义学派的著名历史学家，便认为当时英国工人的反抗不仅是想改善生活条件，还有很多非经济的原因：首先，想恢复劳动的成就感。因为在工业革命前手工业者比较自由，有更多的自主性，也有行业的尊严。但随着机器的到来，他们沦为机器的奴隶，原来的自主和尊严也就丧失了。其次，想恢复家庭的支配权，也就是对生活自主权的争取，追求家庭幸福。因为手工工匠是一家人在家里一起劳动，但工厂却把家人分隔开来，还产生童工问题。此外，作者提出的道德经济学指出，分析具体经济问题时也要把当时人们的道德观念考虑进去。比如在粮食骚动问题上不光有经济原因，更多的是与民众的粮食观念有关。18世纪民众便利用传统家长制创造出一种平民文化，为自己自觉的反叛行为服务。而且道德经济学也为民众提供了思想武器，使市场“经济”价格与群众确定的传统的“道德”价格之间达到某种平衡，同时也为工人阶级意识的形成提供了文化资源，最后沉淀为一种新的传统习惯（分享自得到app）