風無爭一行離了绛縣，捨舟就陸，一路往咸陽進發。安車之中，摯友留下的遺簡再次攤開，他承前所止、續讀下文。
狐彥身處太虛、遨遊飄蕩。其高低沉浮，好像踏浪於無底深淵；起落升降，又如乘風於萬里雲霄；忽上忽下、輾轉翻騰，似乎被什麼托著，可伸手又不能觸及一物。周遭是純粹的黑，睜眼是黑，閉眼也是黑，十六方位混同、六十干支合一，東西不分、古今不辨，浩瀚廣闊、莫窺其際。他已失卻所有知覺，目無一物、耳無一音、心無一念、體無一感。
直至有人呼喚他的名字。循聲望去，無盡的遠方顯現一個光點，隨即愈發增大，他才知自己正相向而動。俄頃，光中走出一位老者，身著白袍、蒼髯皓首、體貌慈祥、面目帶笑，似乎正在迎候；可就在將要臨近之時，其人伸手向旁一指，他不由得隨之一拐，又漸行漸遠了。又不知飄蕩多久，眼前浮現一個棋枰狀的物件，四角各立梁柱，共擎一隻倒扣的斗笠；再飛得近些，棋枰上慢慢可辨高低起伏之勢態與縱橫交錯之紋理，斗笠上也緩緩顯現集聚成簇、明暗各異之光斑。
“這是天地啊……”狐彥猛然領悟。棋枰就是大地，四海五湖、六合八荒，山嶽起伏如龍脈，川流綿延如經絡；斗笠就是蒼天，天河北斗、日月星辰，十二分野各就其位，二十八宿環繞而行。在一片混沌之中，這乾坤既如一盞明燈、獨燃於漆漆長夜，又似一輪月影、倒映在萬頃波濤。他徐徐來至此物正上，將大地萬物看個真切；首先奪目的便是昆侖之墟，位於海內之西，高萬丈、廣千里，白雲繚繞，氣勢磅礴；其右有河水出焉，順峰巒而下，始則涓涓、繼而滾滾，且愈流愈廣，分出支岔無數，似樹冠又如蛛網；當中一條頗為浩大，流經一處王氣所在，滋養通邑都會、哺育黎庶元元，繼而向東奔騰而去。再看那王氣，被四座關塞包攏於內，東為函谷、西有大散、南臨武關、北靠蕭關。其地望曰雍州，其邦國名嬴秦，然雖紫氣貫通，已現闌珊式微之兆；其星宿為井鬼，其分野在鶉首，縱使辰光仍在，難掩晦暗不明之象。
那王氣在一座名曰“咸陽”的大城中最是旺盛。眼下，城外東南方的曠野上，人聲鼎沸、冠蓋如雲，似有繁華熱鬧之事；狐彥一見便被吸引，當即目不轉睛、凝眸注視。只見百十兵卒身披白麻縗絰，圍著一個極深的墓穴站定；四周魂幡招搖、素旌烈烈，奴僕如螞蟻搬家般將冥器擺放穴內，另有人手操作絞盤、吊入一具描龍繪鳳的靈柩；祭壇之上，巫祝轉圈舞蹈，口中陣陣有詞，邊念邊抬頭望天，恰好與他對視，似乎就是講與他聽。下界一切都如此有趣，教他越看越入迷、越看越好奇。然而，自此往後，便有哀嚎之聲直衝霄漢。他看到，有人排排而跪、痛哭乞饒，卻被灌下酒醪、倒地身亡；還看到，一口口棺材封牢釘死，逐一送入墓穴；最後看到，地上只剩一個漢子，兩員兵士按其雙臂，以銅爵灌酒入喉。臨死之時，那人大喊：“嬴政匹夫！狐彥化為厲鬼也要殺——”
此時此刻，狐彥嚇得肝膽俱裂，渾身汗如雨下，顫抖不能自已。“我死了！我死了啊！”他終於憶起前事，乃大叫數聲，手足在空中亂抓亂蹬，有如溺水之狀。就在喘息愈加急促、胸口憋悶已極之際，他猛然睜開雙目，好似大夢初醒；方才的乾坤已不知所蹤，但眼前仍是一片幽暗，所不同者，可見一條極細的縫隙透著微光，感官也回到了軀體。待吐息平復，他發覺自己姿勢平躺，於是抬手向上摸索，然只伸得半直便觸到了木材的粗糙紋理；再向四周探尋，也是同樣的質地，可此番連半直亦不能夠，體外空隙不過寸許而已。他鼻中滿是木料的清香，口內含著什麼東西，未及以舌尖咂出形狀，忽覺一陣噁心、胃裡翻江倒海，馬上就要嘔吐出來。他趕忙四肢並用，向上猛推猛踹；一陣嗶嗶剝剝的爆響，頭上的遮擋沿著那條縫隙被頂開脫落，亮光灌注進來，照得他兩眼刺痛。
扒扶著能夠借力的無所謂什麼物件，他閉目坐起，而後向右一歪頭，“嗚啦”一聲將腹中的一切都傾倒出來。天旋地轉、頭暈目眩、口中苦兮兮、每根骨節都喀喀作響、每塊筋肉都撕裂般疼痛，他強忍諸般不適，掙扎爬出原來的所在，倚靠著坐好，頭腦用力思索現下之情勢。“此是何地？莫非黃泉？”他暗忖道。再低頭瞧瞧嘔出的穢物，黑乎乎、黏稠稠一片，其中都是細小的顆粒狀物——他看出那是木炭粉末，王陵工場的木匠作坊裡常見。原先口含的物什也在其中，乃是一塊葬玉。他的神思時斷時續，頭疼得厲害。
“我竟沒死，可是為何——啊！”他恍然大悟，必是木匠黑膂趁著放置葬玉的當口，給他灌下炭粉、救了他命。聽說木炭能解砒霜之毒，傳聞居然不虛！回頭看向後背倚靠之處，就是他的棺槨；因邊緣釘得不牢，才能掙脫而出。同樣的靈柩在左近四下數不勝數，想是先他而死的陪葬近臣與侍妾。如此說來，此處是嬴異人的王陵地宮也就確鑿無疑了。他抬頭向遠處掃視，見四面石壁圍成長寬百丈的空間，每面居中設置石門，眼下緊緊關閉；八根巨椽撐起宮頂，各高十丈、寬數圍，森然成行、井然成列；地面密佈木製微雕的宮殿、樓閣、苑囿與街衢，格局仿照咸陽城，分毫不差、毫釐不爽；所有一切，只為拱衛正中央那座碩大的槨室、莊襄王遺體之冥居。
狐彥慢慢環顧，嘴角逐漸揚起，最終定睛於槨室，竟忍不住撫掌大笑，連殘留著毒酒的肚腹愈發疼痛也顧不得，直笑得前仰後合、氣喘不跌，整個地宮都因回音而隆隆震顫。“嬴異人，想不到天道有常，教你死後落入我手！”淪落刑徒三年，他從未如此放聲開懷；而今這地宮在己掌握，不必急於報仇，可先好生遊覽一番！思慮到此，他走至牆邊取下一盞油燈——其中盛裝人魚之油，可延燒千年——先從宮頂賞起；只見頂上鑲嵌金玉、以成天象，群星反射燈火、光芒四射，真似銀河燦爛。再照四周石壁，自東南到西北，浮雕著秦國從古至今的史事：從非子為孝王畜馬、始封秦地，到莊公滅西戎、為西陲大夫，到襄公助平王東遷、獲崤函之地，再到攻滅巴蜀、鯨吞三晉，再到滅亡東周、遷徙九鼎，樁樁件件，栩栩如生；其後牆面留白，為四海歸一留空。“哼！莫說你不能一統天下，你兒嬴政也休想，我早晚殺之！”狐彥繞行一圈、遍覽一番，之後從兵器架上提起一把大斧，就往中央的槨室走去；路過兩側的“咸陽城”時，順便把市集與樓台也夷為平地。他曾親見黑膂精心琢磨與粘合這些木雕，每枚必費數月功夫，然化為烏有只須片刻而已。
黃腸題湊的芬芳撲面而來，他站在槨室面前，掄起大斧、猛地砍去。柏木極其堅硬，與鋒刃相碰時鏗鏗鏘鏘，好似銅鐵一般；然狐彥仗著心中怨氣，沒命地狂劈猛斫，俄頃便有木屑掉落在地；又良久，室壁的空洞愈擴愈大，同時，一股酒肉的香氣飄逸而出，立時在他腹中引起“咕嚕嚕”的聒噪。他之前還不覺餓，經此提醒，才想起自己早已饑腸轆轆，方才的嘔吐把胃中本就寥寥的稀粥野菜倒得乾乾淨淨。趁著雙臂還有力氣，他扔了大斧，用手扒掉鬆動的木料，勉強鑽將進去，而後有如饕餮出世，手腳並用、連滾帶爬，朝那味道的源頭而去。那裡是槨室的最深處，擺放銅鼎三隻，盛放各色佳餚。他用手掬起就往口中送，咽下這邊的煮肉，再去抓那邊的瓜果；一通不加咀嚼的狼吞虎咽，又撩開旁邊酒瓿的蓋子，先欲抱之而起，卻因太重而舉不得，又等不及找個酒爵去舀，乾脆將頭埋入、肆意暢快痛飲。一刻鐘過後，他背靠大鼎、坐於地面，一邊喘勻氣息，一邊還往口中塞著肉脯；想到老賊要作餓死鬼了，不由得咯咯笑了起來。
然而，笑著笑著，他又忽生抽噎。消褪了死而復生的僥倖、淡去了獨佔地宮的得意、發散了大快朵頤的燥熱，他就獨自一人孤零零地身處十丈地底。陰冷的濕氣自頭頂重壓而下，墻上的燈火照不到五尺之外；四周寂靜無聲，只有滿地的棺槨不時莫名發出“咔”的一聲，教聞者心寒而股慄。想到故國、父母、兄弟、摯友都在千里之外，他身上一緊、打了個冷戰，同時心中慘然，忍不住望空悲歎，道：“狐彥所受奇恥，有誰人知曉？三年刑徒、九死一生，又有誰人知曉？此刻身處三泉之下、與死屍為伴，又有誰人知曉？”一陣嗚嗚咽咽、撲撲簌簌。待止住淚水，他將目光落於槨室中央的梓宮，想到害他至此的仇人現正躺臥其中，登時由悲轉怒，頭上青筋暴起，雙臂因充血而顫抖不止。他走至金棺跟前，用滿是厚繭的兩手摩挲著棺身的金銀雕飾，心想，這是上天許他報仇，他要和嬴異人見一面，好好地見一面！
幾聲“吱吱呀呀”，蓋板被斜斜推向一邊，一股屍腐噴薄而出。他顧不得惡臭，單手伸入，拽住死屍衣衽，猛地一拎，老秦王就遷出了舒適的冥宅，八尺長身重重跌落在地，蒼白的死人面孔明暗分明，唇口因那一摔而張開，喉嚨露出一個黑洞。這副面孔雖已乾癟不堪，卻依稀還能看出三年前月光下的模樣。他愈發痛恨，拎起一把陪葬的銅錘，低頭切齒道：“老匹夫，可曾料到今日？”言罷，高高舉起、便要下砸。眼看屍身即將化作肉泥，他卻忽然住了手，腦海中冒出一個更加惡毒的念頭。他想到了那個傳聞，說嬴政並非異人親子；他要找尋一位身患某種症候的男子，體貌還要與異人相似。他也不知是否可行，世上大概不會有這般巧合，然而若不試試、如何甘心？
來到槨室之外，見上百具裝殮殉人的棺材半埋於土，狐彥想起彼等死前慘狀、還有自身將行之事，頸上汗毛倒豎起來。他走臨其中之一，心中半是恐懼、半是不忍，可最終還是狠下心來，以大斧將其撬開。裡面安息一位妃嬪，不是他要找之人；再揭開兩具，是男寵和宦官，也不合意；一口氣掀開二十餘具，終於看到一位卿官，可惜身材瘦小，也不堪用；之後，又見數員將領校尉，雖身材魁梧、與異人相似，可又不患那種症候。不多時已至最後一具，他將眼一閉、心中默禱，而後手上用力，再睜眼看時——依舊不是。“天下果然無此巧事……”他擲斧於地、癱坐在側，嘲笑自己癡心妄想。地宮之內，所有棺槨皆已敞開，屍身仰面朝天，腳上鞋襪都遭脫下；為了找尋那個症候，狐彥仔細查過每一人。“既如此，就還如舊謀，也可稍泄心頭之恨。”說罷，又朝槨室裡的那把銅錘走去。
然而，剛剛起身，在他的眼角餘光中，遠處一具男屍的左足似乎微動一下。狐彥停步轉頭，有些不敢置信，不知是自己忽生妄覺，還是那人當真有些異樣。走近觀瞧，更加大吃一驚，那人的第二與第三趾居然相連，如鴨蹼一般——正是他苦苦找尋的症候！他再三檢驗，就是“蹼趾”無疑；可是，適才為何不曾發覺？難道是眼花，錯過了？他百思難解。轉念一想，自己剛剛死而復蘇，眼下毒猶在體、頭痛欲裂，差錯在所難免，何必大驚小怪？於是不再猜度、專心只看那人，見他頂盔束甲、執弓握劍，一副秦宮禁衛裝扮，身材只比秦王略微短小——這倒不妨事，多年以後，皮肉腐爛殆盡，只有白骨留存，誰去備細分辨？狐彥大喜過望，沒想到冥冥之中真有上天相助，乃將屍身扛起，回到槨室，與異人調換衣裳，而後互換棺槨。片刻之後，秦王便身著禁衛甲胄、躺於陪葬坑中，而那衛士反而袍服冠冕、安息梓宮之內。
棺板蓋合，一切停當，只等後人掘開此墓。蹼趾奇貌是父子相傳，父有則子必有，因而後人將以傳言為真、謂嬴政非異人親子。百年也好，千年也罷，必有盜墓者將此情此形散播於世。“伍子胥鞭楚靈王之墓，懲罰僅及一身；而我毀謗嬴氏父子於萬世，報應何止百倍！”狐彥等待復仇的快意充溢全身，然而襲來的只有一陣羞恥。這三年，他無數次盤算要用至惡至毒之法復仇此二人，勞作時在想、飲食時在想、連睡夢中都在想；現在大願得遂，手段比最陰狠的奸計還要更甚，然而他卻心生悔意。“我狐彥一生磊落，何曾行此下作之事！”猶疑不定、進退難決，他又欲將兩者調換回來，可一低頭，卻見棺木的亮漆反映出一張如腐革枯木、人鬼難辨的面龐。那晚的夜宴再次浮現腦海，他雙目緊抿、咬唇出血，轉身走出槨室。
仇怨半了，另一半還在人世等他，他要逃出這昏暗潮冷的死地；可是頭頂黃土十餘丈，如何逃得出去？地宮四方各有石門，他手拉銅環、用力拽開，見其後的墓道已遭夯填而為土牆；以兵器敲打，堅實無比，絕難挖掘而出。又往其他各處探察，同時調動狐人感官，嗅聞陽間氣息、聆聽風聲水聲，然不見一絲孔隙，於是漸漸絕望。“黑膂，既然無路逃出，你又何必救我，又何必——”他於苦笑中驀地愣住，隨即在袍袖和內襟裡翻找，只見空空如也；又看向來時的棺木，快步跑至近前，手舉油燈，從裡到外、一寸寸地尋找，仍然一無所獲；最後撿起掀翻在地的蓋板，終於發現一點坑窪，乃是以鐵石刻畫的一枚箭鏃，尖端指向地宮偏西一角。他早該想到，乃以手加額、大喜過望，當即沿著箭鏃所指、來到墻邊，見四下再無線索、只有向壁而尋，乃掄錘猛擊，不數番便砸出一個窟窿；向內看去，中空而無物，竟是排水的陶管！其口徑比人稍寬，豎直裹於墻內，為的是將雨水導入地下河，以防淹漬陵墓。狐彥俯視管口，黑洞洞、似乎將要噬人；他不知其中狀況，亦不曉通往何處，然別無活命之法，只好狠心咬牙，屈身鑽爬進去。
陶管下行數尺，之後轉而向南、水平而進。狐彥渾身踡縮，一膝一肘地挪著；周遭一片黑暗，光陰逐漸模糊，於是他開始計數。一百，兩百，一千，兩千……數到三千之時，前方可聞流水潺潺，清脆而渺遠。他的雙耳被這妙音按摩，喉嚨渴望甘泉滋潤，身上又有了力道；於是再爬一千，前方出現一團光暈；又爬兩千，光暈變作光圈，邊緣以月色鑲嵌——定是管道盡頭！又過許久，他終於挨到彼處，將頭探出管口，發現身處一眼水井之底，井壁由石磚壘砌，只開一洞作為陶管的出口，便是他伸頭而出之處；洞下不到一尺就是地下河，河水汩汩向東；一個木桶浮於河面，隨著波浪、咚咚撞擊井壁；再仰頭向上看去，轆轤佔據井口，明月透隙而照。他知自己有了命，乃將雙手插入湍流，身體被那凜冽激得一顫，而後掬起一捧，混合淚水飲下。
攀援井繩而上，他終於回到人間。看月色已是深夜，白天的喧嘩好像是前世之事，眼下曠野一片死寂，只有鴟梟淒慘鳴叫；北邊的墓穴已變作巨大的封土，距離三里開外；工場夷為平地，不見萬千刑徒。大赦之後，彼等大概正與妻兒團聚；黑膂是桐柏縣人，此時應已歸鄉。逃出秦境是他當務之急，然今生必要面謝救命之恩。再轉頭望向西北，見咸陽城輪廓淺淡、微浮於夜，連至高的秦宮大殿也不露半點燭光；他知嬴政已然安寢，乃往地一啐，向東邁出步伐。
數月之後，狐彥終於潛回青丘國，卻不敢入宮與父母兄妹相見。一則，自己形貌大變，不忍使至親悲痛；二則，秦國知他未死，必起大軍來伐；所以只好藏身都城集市，趁親族出宮，暗暗在旁觀瞧。此時秦國國書已至，嬴政竟誣他穢亂後宮、依律正法。父兄聞訊，悲慟哀戚；慈母思子，鬱鬱而終。狐彥大哭一場，刺秦之志益堅。之後，他去往風國尋找風無爭，不料後者正在楚國隱居，故而不得相遇。他留居風國等待，只盼與摯友再會，而後入秦刺王、雖死無憾，卻始終不見其人。直到半年之前，聽聞風王亦有刺秦之策，他自思不可再等，便以頭顱自薦，不意人生末路反與無爭共度。只是，捐生之前，必須報答黑膂大恩，所以繞路往桐柏縣走一遭。
遺簡終末，還有一段話語留給風無爭：
“愚弟不聽賢兄良言，以致墮嬴政奸計，身受大辱、幾死數番，想來悔之無及。如今弟在人間諸事已完，伸冤報屈全仗賢兄成全。然此去兇險、歸途不明，須多加小心。
賢兄生性仁慈，不忍殺生取命；今奉父命行刺，並非出自本心。驛館暢飲之時，愚弟以言語試探，又以木匠兄弟比於你我，方知兄之心志果然不堅。兄若中途有悔，弟絕不見責；只是，當與秦王對坐之時、機關已現之際，萬不可猶豫不決；不然，則事不成、身亦不免，豈不兩失！嬴政巧辯惑人，兄其戒之。
愚弟調換異人屍身之事，世上只賢兄一人知曉。弟常思之，愈覺所為不堪；是否廣告天下，唯兄裁之。
愚弟自從遭禍，常憶與兄在秦往事，唯恐此生不能再見；然天幸你我重逢，一晚歡談，足慰平生！
此為永訣，狐彥謹致。”
……
風無爭掩卷太息，手掌緊攥簡牘，幾乎將其折斷；抬頭又見對面座位空蕩，想起此前數日過往，更加肝腸寸斷。他已欲哭無淚，心中只是埋怨，狐彥為何不在出發時就據實以告？為何將他蒙在鼓裡？為何不許他真心度過這段時光？可轉念一想，確如狐彥所說，以他之心性，一旦獲知實情，怎會容彼自盡？思慮到此，無爭又自恨起來：優柔無斷、樂生惡死，他的秉性還要招致多少痛苦？
此時，馬車距咸陽只有兩百里路程，卻停駐兩條大道之交匯處，似乎正在等待什麼人物。不久，遠方傳來車輪轆轆、馬蹄噠噠。無爭撩窗外望，見那一隊駛來的人馬正如自己當年入秦時一樣：侍衛全裝甲胄，手持旌旄；馬車描繪日月，乃是風國祥瑞；傘蓋染作深青，以顯太昊木德。來者駛至近前，自上走下一個漢子，與無爭身量接近，面貌也有三分相似，身穿風國公子袍服。無爭見了，不禁感歎父王計謀之精巧。他收斂哀容，也走下車，向那漢子行禮，道：“原來你就是我。”
那人回禮，說：“公子取笑了。請上車。”
於是兩人互換載具。無爭從商賈變為使者，繼續向咸陽進發；替身則自使者化作商賈，調頭回風國去了。
