截至2014年底，我国60岁以上老年人口已经达到2.12亿，占总人口的15.5%。据预测，本世纪中叶老年人口数量将达到峰值，超过4亿。
4亿是什么概念，一顿饭，吃掉大约10000粒米（五到六两），每天吃两顿饭，要吃14年，就能吃到一亿粒米饭。
2014年《中国老年社会追踪调查》的结果显示，绝大部分（94.2%）的老年人选择在自己家或子女家养老，这样的方式养老方式对老人来说是最好的养老方式吗？
美国著名外科医生，哈佛医学院教授阿图·葛文德在《最好的告别：关于衰老与死亡，你必须知道的常识》中从一个医生的角度，分享了关于疾病、衰老和死亡的思考，尤其是他对「尊严死」的理解。
随着社会和医疗的进步「百岁笑嘻嘻，九十不稀奇，八十多来兮，七十小弟弟，六十摇篮里」，长寿的老人越来越多。与此同时身体功能的逐渐退化，许多基本生活需求都需要旁人的帮助。
田园牧歌式的老年生活
阿图·葛文德的爷爷老年生活完全是田园牧歌式的。斯塔拉姆·葛文德是一个农民，住在距孟买约500千米的一个叫犹提的村庄。那时，他虽然已经一百多岁了，但还掌握着家里的大权，其他人需要在婚姻、土地纠纷、商业决策等方面请教他。
斯塔拉姆·葛文德差不多110岁才过世。他从公共汽车上摔下来，伤到了头部。他为什么一直不去疗养院，因为他想按照自己的意愿生活，一直到死，家人都陪在他身边。
家有一老如有一宝，过去的社会老人因为久经岁月的见识和阅历，一直到死，他们往往维持着一家之长的地位和权威。在家养老是自然而然的事情了。但是，现在高龄不再具有稀缺价值。在美国，1790年的时候，65岁以上的人在人口中的比例不到2%，今天，这个比例已经上升到14%。在德国、意大利和日本，这个数字已经超过了20%。现在，中国是地球上第一个老年人超过1亿的国家。
去养老院，老人做好准备了吗？
承认「年纪大了」才能活得自然
医学进步虽然延长了老人的寿命，但医生的治疗仅仅是延迟下滑的时刻，使生命衰竭的曲线看起来不是悬崖峭壁，而是下山的缓坡，我们要接受这个事实。
接受没有隐私的生活
高龄老人也许他们最害怕的并不是死亡，而是那之前的种种状况——丧失听力、记忆力，失去最好的朋友和固有的生活方式。
在养老院爱丽丝的失落和闷闷不乐是她有厨房，但是她不再做饭，她和大家一起在餐厅吃饭。对一个人而言，有一个觉得是自己家的地方，其重要性就像水之于鱼一样。但是在养老院屈似乎一个信念：一旦失去身体的独立性，有价值的生活和自由就根本不可能了。
勇气：最好的告别
在年老和患病的时候，人至少需要两种勇气。第一种勇气，是面对人终有一死的事实的勇气；第二种勇气，依照我们发现的事实采取行动的勇气。
也许生活中最好的事，就是能自己上厕所！
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