“我爱我的妈妈，如此之深。她是个隐君子，她是个酒鬼，她基本失明，她还是精神分裂症患者。但我绝不会忘记她爱我，即使她忘了，而且总是如此……”
影片开头就是这个女声独白，一个孩子居然如此无助！看似这个女孩也并没什么特殊的地方，她身上到底有些什么样的经历呢？
这个名叫莉丝的女孩儿父母都吸毒，姐姐虽一直在挣扎，但仍无法摆脱家庭，最终屈服于命运。莉丝的食物从小就都是从垃圾桶里来的，因担心母亲的身体、精神状况，莉丝不得不放弃学业，在家照顾母亲。她只在每个学期的最后一周参加升学考试，但因她热爱阅读，而且十分聪明，所以成绩优异。但也因没有人照顾，身上有味儿，她总是被同学嘲笑。
十五岁时母亲去世，父亲进入收容所，莉丝独自漂泊在人海中。她从她的经历和身边的人中明白，一切后果都是由无数小事造成的。她努力爬出身边这个糟糕的环境，坚信自己能够成功，并且坚守自己的原则。
她尽最大努力做她想做的事：她只用两年时间就完成了高中学业； 每天晚上她都在地铁上自学、看书，当所有人都离开了，她就睡在地铁的长凳上；在洗碗打工时，她就把资料贴在墙上，边洗边看。
同时，她也尽最大的努力不要再次掉入社会底层，和曾经她身边的那些人一样，疲惫、愤怒，在浑浑噩噩中度过一生。
虽然家庭给她带来了那么大的负担，她却仍然感恩，仍然爱她的家人。她曾说过，她愿意用一切换来她的家庭。与她处境差不多的克里斯，她的朋友。却在还没有尝试的时候就已经放弃了，自己否定了自己，任由自己堕落在无底深渊中。克里斯得知莉丝要去考哈佛大学时，直接断定道：
“你不可能考上的。”
但莉丝十分坚定地答道：
“不，我可以！”
她把握每一次的机会，终于考上了哈佛大学，并过上了最渴望的生活。
从同一件事中，有些人会获得，有些人则会失去。关键在于你在事的面前，选择了逃避、面对、放弃？还是相信自己、更重要的是不断努力！
（不要以为这只是一部电影，这是一个真实的故事）
