第二章 碑奴
水。是腥的。
卫燃的意识在冰冷的黑暗中浮沉，每一根骨头都像被碾碎过。他感觉到自己被拖行，粗糙的石砾刮过皮肉，又感觉到温热的水液灌入喉咙——带着泥沙和铁锈的气味。
不知过了多久，有什么东西捏开了他的嘴，塞入一团黏腻苦涩的膏状物。那东西化开，灼烧五脏六腑，却让溃散的意识猛然收束回躯壳之中。
他睁开眼睛。
头顶是嶙峋的石壁，两丈高处有一条窄缝漏下几线天光。他躺在一方浅潭边的石台上，身上缠着不知什么植物纤维拧成的粗绳，伤口被敷着黑褐色的泥草糊，气味刺鼻。
一个老人蹲在潭边洗东西。
头发灰白蓬乱，脊背微驼，身上挂着的布条勉强遮体。他正把一块块碎石捞起来，凑到眼前端详，又随手丢回水里。水花溅到脸上，他也不擦。
卫燃的手动了动。断魂刺不在身边。肩胛骨的刀伤已被包扎，但四肢乏力，脊背处那股灼热的残余仍在脉管中缓缓流淌。他回忆起崖壁上那式杀招——点破唐厌心口气机的那一击，分明是从残碑中"看"到的。
"醒了就别装死。"
老人没回头，声音干哑："五枚蛊髓丹给你续了命，还能醒，算你命硬。"
卫燃撑着石台坐起，胸腔里一片火灼般的痛。他默然感受了一下——那股从他背后残碑涌入的阴邪之力仍然盘踞在丹田深处，像一头蛰伏的蛇，安静，却令他浑身发寒。
"前辈……"
"别叫前辈。叫老疯子就行。"
老人终于转过身来。一张枯树皮似的脸，左眼浑浊灰白，右眼却精光烁烁。他盯着卫燃看了三息，忽然咧嘴一笑，露出缺了半边的黄牙："你身上有它的味儿。"
卫燃心里一紧。
"那块碑。"老人用湿淋淋的手指点了点自己的后脊梁，"从你背上浸进去的。我刨了你出来的时候就闻到了，那股味儿，跟三十年前我闻到的那个一模一样。"
"三十年前？"
"上一个。"老人站起身，弯腰从潭底捞出一物，随手抛给卫燃。卫燃接住，手指触到熟悉的寒铁纹路——断魂刺。三截，完好无损。
"底下的东西我都收着了。"老人又蹲回去，继续洗石头，"应天司的人在上面翻了三天的土，没找到你，也没找到碑。他们以为碑烧没了。蠢货。碑在地下三尺，那东西谁搬得动？"
卫燃攥紧断魂刺，指节泛白。三天。他在昏迷中已经躺了三天。
"你在潭底泡着的时候，身上那些黑气浮出来，把水里的鱼毒死了小半。"老人喃喃道，"你这一脉，果然沾不得因果。那一指，伤了别人，也损了你自个儿三成气血。你五脏里现在还有暗伤，半年内再动用那种手段，心脉必裂。"
反噬。
卫燃闭了闭眼。残碑上浮现的那一式，属于超出了他当前境界的武学。以五境之下的躯壳催动七境之上的杀意，代价是命。
"可你命硬。"老人又笑，笑得像夜枭，"比上一个硬。上一个拿到碑的感应之后，第三天就七窍流血死了。"
卫燃抬起头："我是第几个？"
老人不答，只把手里最后一颗石头狠狠砸进潭心。水花四溅，映着缝隙漏下的天光，碎成万千亮片。
"碑有六面。你只看到了第一面，那一式，叫'破绽'。"老人的声音低下去，带上一丝说不清的肃杀，"还有五面。第二面在江南的某处古墓里，第三面在应天司总衙的镇武塔底。第四面……不知道。第五面，第六面……散布在当年那桩旧案的每一个元凶手里。"
卫燃的心猛地跳了一下。
应天司总衙。镇武塔底。
唐厌的地盘。灭门案的"查办方"。那块残碑剩下的秘密，就在他仇人唾手可得的地方。
"老疯子，"卫燃开口，声音沙哑却稳，"你救我的命，传我这番话，要什么？"
老人转过头，灰白的左眼微微翕动。那一瞬，卫燃从他脸上看到了一丝极深的、烙印在骨血里的仇恨痕迹。
"要你活着。"老人说，"活着把他们一个个揪出来。碑上每一面，对应一个人的命。当年围剿你那铁坊的，明面上三家正道，暗地里应天司坐镇，还有一个人……在暗中递了刀。"
"谁？"
老人摇头："我不知道。上一个知道的那个人，死了。"
缝隙外的天光缓缓移动，照在卫燃苍白的脸上，将他半张面孔映得明暗交错。他把断魂刺拆开，一截一截重新组合，指法沉稳，全无半分颤意。
"我该去哪？"
"随便。"老人又恢复了那副浑浑噩噩的模样，开始往石台边堆他捡来的破石头，"你身上带了碑息，去哪儿都能活。记住，你现在的命是我从潭底水鬼嘴里抢回来的，你欠我一条命。"
他顿了顿，补了一句："等你集齐碑面，把最后一个递刀的人揪出来的时候……记得回来告诉我他叫什么。我下辈子找他算账。"
卫燃站起身，浑身疼得几乎跪下，但终究站住了。他朝老人的方向弯了弯身，没有多言，转身朝石缝间的光亮处走去。
身后传来老人干哑的哼唱，调子荒凉而古老，像是哪座坟头的风。
他走到洞口，天光刺眼。崖底的密林在面前铺开，墨绿层层叠叠。远方，山脊线上隐约可见官道的烟尘。
卫燃低头看了看自己缠满粗绳的双手。十指上全是摩擦石壁留下的血痂。
三年前，他从崖上坠落。
今天，他从崖底走了出来。
他的第一步，需要有身份。需要一个能让他藏身、探听消息、慢慢接近镇武塔的身份。
那个最不起眼的身份——
江湖底层。浊水帮。
密林深处，忽然传来一阵急促的脚步声和粗粝的呼喝。有人正在往崖底逼近。
卫燃瞳孔骤缩。他按向腰间断魂刺的同时，丹田深处那股蛰伏的阴寒之力微微一跳。
反噬的暗伤还在疼。但他的手，已经稳了。
