明朝崇祯末年，河南、山东大旱，蝗灾肆虐，饥荒遍野，草根树皮殆尽，饥饿的人们开始以人为粮，朝廷屡禁不能止。妇女幼孩，反手捆绑，卖于菜场，时人称之“菜人”。屠者买去，如刲羊豕。
有一位周相公自东昌做生意回来，到一家店里吃午餐，厨子对他说：“肉没有了，请客官稍等片刻。” 过了一会儿，他看到由两位女子被带到厨下，听厨子呼道：〝不要让客人等久了，先取一个蹄子来。”
只听得一声惨叫，周相公慌忙冲了进去，看到厨下一女子已生断右臂，宛转地上，另一女子战栗无人色。周相公恻隐之心大动，花钱将两人买了过来。但那断臂女子已是奄奄一息，于是急刺其心死，另一女子携归，想到自己还没有儿子，便纳为了妾。
没过多久，该女子竟生下一男，右臂有红丝，自腋下绕肩胛，显然是那断臂女的脱胎转生。据说周相公本来命中注定无嗣，但因为这一善行，又往后传了三世乃绝。
这个故事载于纪晓岚的《阅文草堂笔记》，虽说是善有善报的老套故事，但对明末景象之一瞥，足以让人惊心动魄。遗憾的是，在人类历史上这样的惨剧上演无数；遗憾的是人类有的时候真的没有任何底线。
