严格来说，直到秦汉才是中国历史上正式由统一的政府。秦以前的中国，只可以说是一种封建的统一。因而讲中国传统的政治，可以从秦汉讲起。秦代又是汉代的开始，汉代大体又是秦代的延续，所以秦代不讲只讲汉代。现在专说汉代政府是怎样组织的？要看政府组织，最重要就是看政府的职权分配。这里提出亮点来加以申说。第一是皇室与政府之间职权的划分，第二是中央与地方职权的划分。我们都知道，在一个统一的政府里历史上都有一个政治领袖，就是皇帝。那皇帝是怎么产生呢？世袭，皇位是父亲传给儿子。若用现代政治眼光来衡量，大家都会质疑皇帝为什么要世袭？但我们要知道中国的立国体制和西方历史上的希腊罗马不同，他们国土小，人口寡。如希腊一个小小的半岛上就有一百几十个国。他们所谓的国就是一个城市，每个城市的人也不超过几万。他们的领袖自然可由市民选举。罗马也一样开始也只是一个城市，后来向外政府，形成帝国。但其中央核心还是希腊城邦型的。而中国不一样，到秦，汉时代国家疆土早和现在差不多。户口至少在几千万以上。而且中国的立国规模并不是向外征服，而是向心凝结。汉代的国家体制显然与罗马帝国不同。何况中国是一个农业国，几千万个农村，散布全国，要当时的中国人早就来推行近代的所谓民选制度，这是不是可能呢？所以我们应该承认皇位世袭是以往政治条件上一种不得已或说是一个自然的办法。在封建时代，本来就有很多家庭有世袭的特权，这些皆所谓的贵族。但自秦汉以后，除皇位世袭外，政府里便没有第二个职位，第二个家庭可以照样承袭。这已是政治制度上一项绝大的进步。封建时代政府和家庭有分不开的关系，现在组织政府的是一个个人不再是一个个家了。皇室和政府也是应该分开的，虽然皇帝是一过领袖，然而实际政权则不再皇室而在政府。宰相是政府的领袖，负责政府上的一切实际责任。皇权和相权的划分，这常是政治上的大问题。一般人都认为封建政治都是皇帝专制，其实和历史事实是不相符合的。
要讲汉代皇权和相权的划分，先举一实例：当时皇帝和宰相，各有一个“秘书处”，而两边的组织，大小不同。汉代皇帝有六尚，尚是掌管意。六尚是尚衣，尚食，尚冠，尚席，尚浴与尚书。五shang都只管皇帝死人的衣服饮食起居，只有尚书是管文书，这就是皇宫里的“秘书”了。汉代开始的尚书职位地位不高，后来才愈弄愈大了。若说宰相处的秘书处，共有十三个部门，所谓十三曹，一个曹等于现在一个司。例举十三曹的名称，便可看出当时宰相秘书处组织之庞大，职权之广泛。一西草，主府史署用。二东曹，主二千石长吏迁除，并包军吏在内。二千石是当时最大的官，以年俸有两千石谷得名。三户曹，主祭祀农桑。四奏曹，管理政府一切奏章，略如唐代的枢密院，明代的通政司。五词曹，主词讼，属法律民事部分。六法曹，掌邮驿科程，像现在的交通部，科程指一切交通方面的时限及量限等。七尉曹，主卒曹转运，是管运输，略如清代的漕运总督。八贼曹，管盗贼。九决曹，主罪法。此两曹所管属于法律之刑事方面。十兵曹，管兵役。十一金曹，管货币盐铁。十二仓曹，管仓谷。十三黄阁，主簿录众事，这是宰相秘书处的总务主任。可想而知当时全国政务都要汇集到宰相，而不归属皇帝。相府的十三曹俨然比皇帝的尚书范围大得多，而且权位也很重。可见汉代一切实际事权，照法理，该在相府，不在皇室，宰相才是政府的真领袖。以上一例来讲皇室与政府的区别！从中国传统政治的大趋势看，一般意见一向是看重这区别的。
