“你在 2 个小时里完成的事，我们 3 个人要做两天。”21
世纪早期，我的大学室友在一个电子产品零售商店工作。商店
偶尔会收到一份电子表格，其中包含竞争对手的数千种产品的
价格。由 3 个员工组成的团队，会将这个电子表格打印在一叠
厚厚的纸上，然后 3 个人分一下。针对每个产品价格，他们会
查看自己商店的价格，并记录竞争对手价格较低的所有产品。
这通常会花几天的时间。
“如果你有打印件的原始文件，我会写一个程序来做这件事。”我的室友告诉他
们，当时他看到他们坐在地板上，周围都是散落堆叠的纸张。
几个小时后，他写了一个简短的程序，从文件读取竞争对手的价格，在商店的
数据库中找到该产品，并记录竞争对手是否更便宜。他当时还是编程新手，花了许
多时间在一本编程书籍中查看文档。实际上程序只花了几秒钟运行。我的室友和他
的同事们那天享受了超长的午餐。
这就是计算机编程的威力。计算机就像瑞士军刀，可以用来完成数不清的任务。
许多人花上数小时点击鼠标和敲打键盘，执行重复的任务，却没有意识到，如果他
们给机器正确的指令，机器就能在几秒钟内完成他们的工作。
软件是我们今天使用的许多工具的核心：几乎每个人都使用社交网络来进行交
流，许多人的手机中都有连接因特网的计算机，大多数办公室工作都涉及操作计算
机来完成工作。因此，对编程人才的需求暴涨。无数的图书、交互式网络教程和开
发者新兵训练营，承诺将有雄心壮志的初学者变成软件工程师，获得 6 位数的薪水。
就它本身来说，这本书不会让你变成一个职业软件开发者，就像几节吉他课程
不会让你变成一名摇滚巨星。但如果你是办公室职员、管理者、学术研究者，或使
用计算机来工作或娱乐的任何人，你将学到编程的基本知识，这样就能将下面这样
一些简单的任务自动化：
移动并重命名几千个文件，将它们分类，放入文件夹；
填写在线表单，不需要打字；
在网站更新时，从网站下载文件或复制文本；
让计算机向客户发出短信通知；
更新或格式化 Excel 电子表格；
检查电子邮件并发出预先写好的回复。
对人来说，这些任务简单，但很花时间。它们通常很琐碎、很特殊，没有现成
的软件可以完成。有一点编程知识，就可以让计算机为你完成这些任务。
什么是编程
在电视剧和电影中，常常看到程序员在闪光的屏幕上迅速地输入密码般的一串 1
和 0，但现代编程没有这么神秘。编程只是输入指令让计算机来执行。这些指令可
能运算一些数字，修改文本，在文件中查找信息，或通过因特网与其他计算机通信。
所有程序都使用基本指令作为构件块。下面是一些常用的指令，用自然语言的
形式来表示：
“做这个，然后做那个。”
“如果这个条件为真，执行这个动作，否则，执行那个动作。”
“按照指定次数执行这个动作。”
“一直做这个，直到条件为真。”
也可以组合这些构件块，实现更复杂的决定。例如，这里有一些编程指令，称
为源代码，是用 Python 编程语言编写的一个简单程序。从头开始，Python 软件执
行每行代码（有些代码只有在特定条件为真时执行，否则 Python 会执行另外一些代
码），直到到达底部。
passwordFile = open('SecretPasswordFile.txt')
secretPassword = passwordFile.read()
print('Enter your password.')
typedPassword = input()
if typedPassword == secretPassword:
print('Access granted')
if typedPassword == '12345':
print('That password is one that an idiot puts on their luggage.')
else:
print('Access denied')
你可能对编程一无所知，但读了上面的代码，也许就能够合理地猜测它做的事。
首先，打开了文件 SecretPasswordFile.txt，读取了其中的密码。然后，提示用户
（通过键盘）输入一个密码。比较这两个密码，如果它们一样，程序就在屏幕上
打印 Access granted。接下来，程序检查密码是否为 12345，提示说这可能并不
是最好的密码。如果密码不一样，程序就在屏幕上打印 Access denied。
什么是 Python
Python 指的是 Python 编程语言（包括语法规则，用于编写被认为是有效的
Python 代码），以及 Python 解释器软件，它读取源代码（用 python 语言编写），并
执行其中的指令。Python 解释器可以从 http://python.org/免费下载，有针对 Linux、
OS X 和 Windows 的版本。
Python 的名字来自于英国超现实主义喜剧团体，而不是来自于蛇。Python 程序
员被亲切地称为 Pythonistas。Monty Python 和与蛇相关的引用常常出现在 Python 的
指南和文档中。
程序员不需要知道太多数学
我听到的关于学习编程的最常见的顾虑，就是人们认为这需要很多数学知识。
其实，大多数编程需要的数学知识不超过基本算数。实际上，善于编程与善于解决
数独问题没有太大差别。
要解决数独问题，数字 1 到 9 必须填入 9×9 的棋盘上每一行、每一列，以及每
个 3×3 的内部方块。通过推导和起始数字的逻辑，你会找到一个答案。例如，在图 1
的数独问题中，既然 5 出现在了左上角，它就不能出现在顶行、最左列，或左上角
3×3 方块中的其他位置。每次解决一行、一列或一个方块，将为剩下的部分提供更
多的数字线索。
仅仅因为数独使用了数字，并不意味着必须精通数学才能求出答案。编程也是
这样。就像解决数独问题一样，编程需要将一个问题分解为单个的、详细的步骤。
类似地，在调试程序时（即寻找和修复错误），你会耐心地观察程序在做什么，找
出缺陷的原因。像所有技能一样，编程越多，你就掌握得越好。
