1961年3月4日，国务院发布《文物保护暂行条例》，正式规定全国重点文物保护单位、省（自治区、直辖市）级文物保护单位、县（市）级文物保护单位三级保护管理体制。同日，下发《关于公布第一批全国重点文物保护单位名单的通知》，将180处具有重大历史、艺术、科学价值的不可移动文物核定公布为第一批全国重点文物保护单位——
转眼之间，60年过去。2019年10月16日，国务院已经公布了第八批全国重点文物保护单位，我国的全国重点文物保护单位数量增加至5058处。但是，第一批“国保”单位的价值最高，被誉为“国保中的国保”。
每一批全国重点文物保护单位都有鲜明的特点和时代的烙印，构成我国不可移动文物重点保护的框架，为文物事业的健康发展打下坚实的基础。实践证明，全国重点文物保护单位制度符合我国的基本国情，也符合国际社会保护文物的基本原则。
在第一批“国保”单位中，很多文物古迹都被列入世界文化遗产名录，包括云冈石窟、莫高窟、龙门石窟、麦积山石窟、炳灵寺石窟、北山摩崖造像、宝顶山摩崖造像；太室阙、少室阙、启母阙、嵩岳寺塔、大雁塔、小雁塔、兴教寺塔、六和塔、普宁寺、普乐寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、曲阜孔庙及孔府、故宫、万里长城、天坛、布达拉宫、武当山金殿、沈阳故宫、拙政园、颐和园、避暑山庄、留园、南禅寺大殿、佛光寺；周口店遗址、汉长安城遗址、汉魏洛阳故城、高昌故城、大明宫遗址、殷墟；孔林、秦始皇陵、洞沟古墓群、明孝陵、十三陵、清东陵、清西陵。
第一批全国重点文物保护单位名单以梁思成先生主编的《全国重要文物建筑简目》为基础，分为革命遗址及革命纪念建筑物、石窟寺、古建筑及历史纪念建筑物、石刻及其他、古遗址、古墓葬六大类。
在第一批“国保”单位的选择中，将革命遗址及革命纪念建筑物放在第一位，体现了当时特定的历史背景。同时，比较重视宗教类文物和民族类文物，体现多民族国家的大融合和凝聚力。
1960年11月，国务院召开105次全体会议，时任国务院副总理的陈毅元帅主持会议。在审议《文物保护管理暂行条例》及《第一批全国重点文物保护单位名单》时，他动情地说道：“（文物）是表现人类历史中国历史的，代表人类文化、文明的。这点自豪是需要的……不能只看一批、二批、三批。要多保护一些，要几万处、几十万处……不然，后来的人看到这次会议的记录，是我主持会议，只保留176处（后增补至180处），我是不同意的。”如今，经过60年，我们的“国保”单位数量依然没有突破一万处。但是，曾经被列入第一批“国保”单位名单的180处文物古迹，经过“文革”浩劫之后，全部完整地保留至今。
1、革命遗址及革命纪念建筑物（共33处）
三元里平英团遗址、金田起义地址、太平天国忠王府、韶山冲毛主席旧居、江孜宗山抗英遗址、黄花岗七十二烈士墓、武昌起义军政府旧址、北京大学红楼、上海中山故居、中国社会主义青年团中央机关旧址、中国共产党第一次全国代表大会会址、广州农民运动讲习所旧址、＂八一＂起义指挥部旧址、秋收起义文家市会师旧址、海丰红宫红场旧址、广州公社旧址、井冈山革命遗址、古田会议会址、中山陵、瑞金革命遗址、遵义会议会址、泸定桥、延安革命遗址、卢沟桥、平型关战役遗址、八路军总司令部旧址、新四军军部旧址、八路军重庆办事处旧址、冉庄地道战遗址、天安门、鲁迅墓、中苏友谊纪念塔、人民英雄纪念碑
2、石窟寺（共14处）
云冈石窟、莫高窟、榆林窟、龙门石窟、麦积山石窟、炳灵寺石窟、响堂山石窟、克孜尔千佛洞、库木吐喇千佛洞、皇泽寺摩崖造像、广元千佛崖摩崖造象、北山摩崖造像、宝顶山摩崖造像、石钟山石窟
3、古建筑及历史纪念建筑物（共77处）
太室阙、少室阙、启母阙、冯焕阙、平阳府君阙、沈府君阙、孝堂山郭氏墓石祠、嘉祥武氏墓群石刻、高颐墓阙及石刻、褒斜道石门及其摩崖石刻、安济桥、安平桥、永通桥、嵩岳寺塔、四门塔、大雁塔、小雁塔、崇圣寺三塔、房山云居寺塔及石经、兴教寺塔、苏州云岩寺塔、祐国寺塔、定县开元寺塔、佛宫寺释迦塔、六和塔、广惠寺华塔、妙应寺白塔、真觉寺金刚宝座、海宝塔、义慈惠石柱、赵州陀罗尼经幢、南禅寺大殿、佛光寺、大昭寺、昌珠寺、光孝寺、独乐寺、晋祠、奉国寺、清净寺、善化寺、隆兴寺、保国寺、华严寺、白马寺、永乐宫、武当山金殿、萨迦寺、广胜寺、观星台、居庸关云台、曲阜孔庙及孔府、故宫、万里长城－八达岭、万里长城－山海关、万里长城－嘉峪关、西安城墙、天坛、北海及团城、布达拉宫、噶丹寺扎什伦布寺、智化寺明、塔尔寺、沈阳故宫、国子监、雍和宫、普宁寺、普乐寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、武侯祠、杜甫草堂、拙政园、颐和园、避暑山庄、留园
4、石刻及其他（共11处）
西安碑林、爨宝子碑、爨龙颜碑、药王山石刻、段氏与三十七部会盟碑、重修护国寺感应塔碑、苏州文庙内宋代石刻、溪州铜柱、峨眉山圣寿万年寺铜铁佛像、沧州铁狮子、保圣寺罗汉塑像
5、古遗址（共26处）
周口店遗址、丁村遗址、仰韶村遗址、半坡遗址、城子崖遗址、郑州商代遗址、殷墟、丰镐遗址、临淄齐国故城、曲阜鲁国故城、侯马晋国遗址、楚纪南故城、郑韩故城、赵邯郸故城、燕下都遗址、阿房宫遗址、汉长安城遗址、汉魏洛阳故城、高昌故城、雅尔湖故城、大明宫遗址、太和城遗址、渤海国上京龙泉府遗址、辽上京遗址、辽中京遗址、古格王国遗址
6、古墓葬（共19处）
黄帝陵、孔林、秦始皇陵、茂陵、霍去病墓、辽阳壁画墓群、洞沟古墓群、封氏墓群、昭陵、乾陵、顺陵、六顶山古墓群、藏王墓、王建墓、岳飞墓、明孝陵、十三陵、清东陵、清西陵
