纤夫，水手，这两个角色是在《湘行散记》一直频繁出现的人沈从文对这些经常漂泊不定，已过了好多年，在水上讨生活的人，都有着深深的情感，《湘行散记》中的“罗马战士”似的老纤夫给人留下深刻的印象，他的年纪已经很老了，已经八十岁了，可是还是和人争执不了。
纤夫也是因为这样，和他们相互辱骂，。沈从文将其人性中自私执着于朴素自然交织的十分的好。水手呢在《湘行散记》里放浪不羁，慷慨狭义有没有自然朴质，这些水手在在生活上其实是非常艰难心酸的。“不管天气如何这些人都得从天亮到天黑，做他应该做的事，”但沈从文感慨于水手的生活的艰幸，同样展现了这些命运底层讨生活的人自由奔放，乐观豁达的天性。
在《湘行散记》中沈从文常常用笔墨老描写乐观向上的人。沈从文在写《湘行散记》时语言十分幽默，舒坦。
在《湘行散记》最亲切而又最生动的就是水手间的辱骂，什么粗话脏话全丢脱口而出，但是沈从文却在这里不敢任何一句，更改和修改都没有，沈从文他说这里并没有互相吵架，只是在那里说话而已，没有任何吵架的意思。
对自我利益的位置坚守，对生的努力而执着，呈现出令人佩服的生存品格。
睡船板，盖臭被，吃臭酸菜，臭牛肉，只为了能得到八角会一角半，为了这些，他们不顾自己的身体陷入危机。
