宇宙文明等级划分源于1964年苏联天体学家尼古拉·卡达尔肖夫提出的卡尔达肖夫指数，最初定义了3个文明等级，后人在此基础上扩充到了7级。具体如下：
1.一级文明（行星文明）：能够完全开发和利用母星上所有可用资源，可控制行星天气、地震等自然现象，能大规模开发太阳能、风能等能量资源，还能进行全球化经济和政治活动。目前人类尚未达到一级文明水平，据估算约处于0.7级。
2.二级文明（恒星文明）：可以完全利用和控制恒星能量，代表性技术是建造戴森球来捕获恒星释放的所有能量。该文明能进行恒星规模的工程建设，可能已开展星系殖民活动。
3.三级文明（星系文明）：能够完全控制和利用所在星系中所有恒星能量，可跨越恒星系旅行，或许会通过光速飞行或更高级技术探索和殖民整个星系，甚至能改变和操控恒星及星系结构。
4.四级文明（超星系文明）：能力超越单个星系，可掌控多个星系，利用星系间资源，有能力穿越星系间空隙，可能已探索或殖民多个星系。还可能调整星系运动，开发超大规模宇宙工程，如改变星系轨道或调整宇宙结构。
5.五级文明（宇宙文明）：能够控制整个宇宙的能量，超越了星系和星系团限制，掌握时空本质，可自由操控宇宙能量结构，或许具备改变宇宙基本法则的能力，能进行时间旅行或在不同宇宙间穿梭。
6.六级文明（多重宇宙文明）：影响力跨越多重宇宙，能在多个平行宇宙间操作，可操控各个平行宇宙的能量，掌握创建、修改或摧毁宇宙的能力，其科技超越人类所能理解的物理定律。
7.七级文明（全能文明）：是宇宙文明等级的巅峰，被称为全能文明。这种文明能掌控一切存在的物质、能量、空间、时间，甚至可能掌控意识与存在本身，或许已不再依赖物质形态，达到与宇宙融为一体的状态。
其中五级文明、六级文明、七级文明可以算作高级文明。这种文明的存在有没有理论依据呢？其实相对论就可以作为这种文明可能存在的依据。我们知道，相对论中有一个著名方程式，即质能方程，根据该方程，质量可以转化为能量，能量也可以转化为质量。而质量转化为能量大的惊人，根据该方程， E = mc^2 （其中 E 为能量， m 为质量， c 为真空中的光速，约 3×10^8 米/秒），可计算一克质量转化成的能量，这个能量非常巨大，大致相当于2.1万吨TNT炸药爆炸释放的能量，接近一颗小型原子弹的威力。我们知道的原子弹、氢弹、反应堆就是根据这一原理制作的。如果高级文明的生命可以随意掌控物质中的能量，那他是不是举手投足间就有毁天灭地的能力？
我们知道，广义相对论最重要的论述是关于时间、空间、物质运动及它们之间关系的论述，根据广义相对论，时间、空间等不再是一种固定不变的东西，而是随着参照系，随着观察者的运动状态而改变的，在我们看来是天涯之远的距离，而在另一个处在不同环境中的生命也许只在咫尺之间，这就是咫尺天涯的又一重涵义。如果高级文明中的生命能操控空间，那空间距离对他们来说已经没意义，他们可以瞬间出现在任何地方，他的身体也可大可小。
根据相对论，时间也不再固定不变，高速飞行的飞船中的时间要比坐在地上的我们的时间慢，也许我们过了十年飞船中才过了一年。处在地球高纬度的时间要比低纬度的的快，GPS时间校准就是根据这一原理工作的，否则就会出现卫星上的时间与地面时间不一致的误差。大家想想，这是不是很像我们古代传说中的“天上方一日，地上已千年”？如果高级文明中的生命掌控了时间，那他们是不是就可以不生不灭，是不是就可以掌控他人、星球、星系以至更大东西的生灭？
当然并不是他们有了这样的能力就可以胡作非为了，他们有这样的能力也一定有这同等层次的规范。同时宇宙也一定有更高等级的规则在制约一切，因此也绝不会宇宙大乱的。
