八角在烧菜中应用广泛，主要作用在于增香去腥、提升风味。这里说的八角是指八角茴香、大茴香，是一种调味香料，是八角树的果实，因其果多有八个角而得名。
八角树与八角金盘不是一回事。在冬天，百花退隐，只有少量的花儿可以看看，八角金盘就是其中之一。如果说八角树里的八角是指其果实有八个角而得名，那么，八角金盘里的八角是指其叶片是八个角。正因为如此，八角金盘的俗名有八角盘、八手等之称谓。
在冬天，许多植物变得光秃秃的，或者一片枯黄，在农村，要见到绿色，只能到菜园子或者麦田、油菜地了；在上海，常绿植物只有60%，在冬天还是显得缺乏生机。于是，八角金盘作为一种常绿灌木，就进入了人们的法眼。有人说，八角金盘是观叶耐阴的优质树种，享有“园林下木之王”的美誉，有点夸张了，事实上，平时对它是熟视无睹的。
单位多处栽种了八角金盘，一般是与大吴风草、冬青草等相对低矮的灌木或草本植物植于大树下，成为点缀性、装饰性植物，以衬托那些相对高大的植物。待到那些落叶乔木的叶片落光，这些装饰性植物便从配角变成了主角。
八角金盘的叶片别具特色，不仅因为其革质、浓绿、有光泽、掌状而显示其独特性，还在于其清一色的八个角的存在。通常情况下，八角金盘的花期是每年10-11月，今年因为入冬比较晚，以至于到现在仍然可以看到它的花儿。它的花黄白色，花瓣卵形，多个伞形花序聚生为顶生圆锥花序，尤其是密被绵状绒毛，之后会脱落。那天，我正在防空洞上土坡下凝神看这些可爱的绒毛时，几声小奶狗的吠叫打断了我的思绪。
（拍摄于2026年1月3日）
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