黄原城是一座古老的城市，这座城从古代开始就有着重要的地理优势，很多的外地人来这里找工作。
当孙少平背着破旧的行李来到这里时，他被这庞大的城市所震慑了，要怎样在这里生活下去，他很迷茫。到了东关桥头的时候，那里挤满了穿着破烂的人，他也加入了这个队伍。少平就在这里等，一直到太阳落山，他发出了一声叹息。
少平心里想：“他现在不可能再回到双水村”，他必须在这个城市生活下去。他尽量让自己的精神振作起来，他要靠自己的双手劳动，过上幸福的生活。
他开始思索下一步该怎么办，他没有想到这里有那么多人在“找工作”，一直到天黑，少平也没有找到。那么晚上要住什么地方呢？他思考着。车站里不让住，旅馆要花钱。
他突然想到了贾冰老师，他到了那里，师母看起来并不热情，贾冰让他住在了放杂物的小土窑里，他心里想只能在这住一晚，明天打算去找那个父亲提到过的远房亲戚。
第二天刚发亮，少平就悄悄走了。他离开那里，到了街道上，经过打听终于找到了亲戚马顺家里，当他向马顺说起了自己是谁的时候，马顺勉强承认了这个外甥。马顺看起来四十岁左右，当听到马顺老婆吵嚷着让马顺担水的时候，少平主动去挑水。
马顺看少平有力气，就想到正在箍窑的支书家，想带少平到那里问问。
到了支书院里，支书看少平身体不错，虽然不要小工，但还是把少平留下来了，少平要的工钱很低。得知能住宿，少平起身赶紧到贾冰家寻他的铺盖。少平走在街上，感到心情很轻松。街上的风景也很美好。
到南关的时候，少平买了一盒饼干送给贾冰的孩子，少平临走的时候借了贾冰一本书，贾冰对少平说：“如果没有住处，再来”。
少平背着自己的铺盖，来到了书记家，书记的老婆看起来是个精明人，带着少平来到干活的地方。少平干的是最重的活，尽管少平从来没有受过这苦，但是他依然咬牙坚持。三天下来，他的脊背就被压烂了，两只手也肿胀起来，当他睡下的时候，整个身体火烧一般疼。以后的日子里，他继续咬牙坚持干活。
一天晚上，书记的老婆来到他住的地方，问他原来是做什么的，和他聊了几句，就走了。
第二天，少平没有想到，他换了个“好工种”，由原来的背石头调去钻炮眼。这个活要比背石头轻松很多，少平从心里感到了温暖。
半个月以后，孙少平已经渐渐适应了他的新生活。这天下雨了，雨天不能出工，干活的人很多都在睡觉。第二天，少平想到街上走走，，他从女主人那里预支了十块钱，到街上给自己买一套外衣。
雨天的大街行人很少，少平在黄原宾馆的大门外看了看。他猛一下想到了田晓霞，她就在不远处的师专，但是少平不想去找她。少平觉得他们之间的社会地位差距越来越大了。
少平走到市内最大的百货商店，为自己挑选了一身衣服，然后又顺着街道闲逛了一会，就返回了做工的地方。
他打开包，拿了一本书开始读了起来。。。。。。
孙少平是一个有理想，有志气的青年，他不怕吃苦不怕累，渴望有自己的新生活。一种坚定的理想信念支撑着他，书籍仍然陪伴着他度过这些艰苦的日子，少平是一个好青年。
