什么是期权呢？你也许以为期权就是股权，这个认识不对。期权不是股权，而是一种拥有股权的权利。比如，我和公司约定，必须满足什么样的条件，达到怎样的业绩指标，有点像对赌一样，只有达到某些指标，我才能够拥有公司的股权。这个股权可以是以零价格获得的，当然也可以用事先约定的价格来购买。如果是用事先约定的价格来购买，但事先约定的价格或者其它条件不合适，比如股权的购买价格太高，我行使了权利，但无利可图，我就可以放弃这个购买的权利。
所以，期权，实际上就是一种权利，是指在未来的某一个时期，用事先约定的某一个价格（这个价格可以是零），来购买一定数量的股票的权利。
这里面有一个背后的逻辑，就是：我越努力，我的长期性努力越多，公司的未来业绩就会越好，这些业绩体现在股价上，股东获得了收益，我个人也可以分享到公司成长的好处，获得回报。
现在我们回到你刚才觉得有点不对的地方。比如，我加入上市公司的时候，公司给我的期权是事先约定好行权价格，也就是我以后买这只股票的价格是6.5元，但是，我玩命干了两年，市场的股价却变成了3.5元。有没有这种可能呢？完全有，因为我加入公司的时候，大盘是在高位。整个市场在5000点的水平上，而我有行权机会的时候，市场是在3000点的水平上，不是我不努力，而是股价的水平并不是仅仅由我的努力来决定。
显然，如果经理人的努力，公司的业绩，股票市场的价格这三者之间的关系，不是一一对应的因果决定关系，我怎么干都没有用。单靠股票期权这种方式来激励管理者，很多时候是没有用的。这也就是为什么即使在美国这样监管特别严格的证券市场里，也很少有公司只选择股票认购期权这种单一的激励形式。
总之，股票认购期权，英文叫stock option，是为了激励管理者关注企业的长期发展，给予管理者在某一期限，以一个实现约定的固定价格来购买公司股票的权利。期权，是一种在未来的选择权，你觉得划算，你就行使权利，购买股票；你觉得不划算，你就放弃行权。所以，认购期权的本质是一种选择权。
股票认购期权作为一种长期的激励方式，之所以存在很多问题，现在还普遍被使用，你需要知道的原因有以下两个：
1.这种激励方式的逻辑是合理的、顺畅的，符合物质激励的基本原则。也就是说，管理人员工作得越好，公司的业绩一般就会越好，公司的股票市场价格就可能会越高。于是，管理人员可以从股票认购期权中获得较大的利益，所以，这种激励方式有助于减少短期行为，让管理人员在一定程度上和股东的利益取得一致，进而更好地分配他们的长短期努力。
2.股票认购期权，是一种基准型的长期报酬形式，基于它可以产生出很多变种。所以，理解和认识了股票认购期权的原理，有助于选择和设计其它的长期报酬形式。
你将来也许会碰到长期激励的问题，你需要知道期权价值的衡量，是一件特别复杂的事情。有一个“期权定价模型”，也就是Black-Scholes模型，可以用来计算期权价值，但这不是一般人能够算得清的。按照这个公式，期权价值的影响因素有很多，包括股票价格、行权价格、到期日、市场利率、公司股票的波动性和公司红利比率等等。
