茶之为饮，发乎于神农氏，闻与鲁周公，兴于唐，盛于宋，发展于明清。一部茶史就是一部中华上下五千年的文明史。浩浩荡荡，个中细节，处处都值得爱茶之人细细理会，这篇文章先从神农氏做一些分析。
01 茶的“时间”起源
“中国茶”到底起源于什么历史时期，到目前为止是众说纷纭，争议未定。大致说来，有神农说（神农尝百草）、西周说（武王伐纣-贡茶）、秦汉说（王褒命仆买茶）、六朝说（达摩禅定）。各有一套说辞和证据，但就我自己而言，更愿意采信的说法还是“神农说”。原因有二：
其一，“神农尝百草。日遇七十二毒，得荼而解之”的记载出自《神农本草经》。该书撰人不详，但是其成书年代基本可以定位在战国，不会晚于秦汉，东汉时集结成书。西周说（武王伐纣-贡茶）出自东晋常璩撰写的《华阳国志·巴志》的“以茶纳贡”、“园有香茗”两处茶事。秦汉时期关于茶事的记载已经很多了，比如王褒《僮约》里记载“武阳买茶”“烹茶尽具”。六朝说，是讲达摩祖师禅定时，偶然吃了茶叶，发现了它有提升醒脑的作用。这种说法时间太晚，只能作为中国茶文化的发展来讲。那么时间上来讲，“神农说”无疑占据绝对优势。
其二，“神农说”体现出的茶的药用价值更符合植物的发现规律。一种植物的发现，必然会经历与人或动物的偶然碰撞，而后便是历史的长时间磨合。就像藏民发现冬虫夏草，是牦牛偶然吃了，精神大增，藏民由此才开始知晓冬虫夏草的药效的，有这种发现的偶然性。在这些茶起源说里面，“神农说”、“六朝说”都带有这种偶然性。但是“西周说”和“秦汉说”都已经进入了植物与人类的磨合期，都是已经跨越了识别的过程，而直接进入了人的生活世界。所以，这样的说法作为“缘起”之说肯定不合适。
02 茶的“地理”起源
从时间上来考察，我觉得“神农说”作为茶的起源论会比较合适。但是，“神农说”能不能作为“信史”来看待呢？这其实还有待考古的进一步研究和发展。目前来看，“神农尝百草”还是只能看作是上古的一个有趣的传说。所以，我们探究茶的起源，必须要从其他的方面着手，进一步来佐证或者探讨新的可能。
如此，我们就可以把眼光放到古植物学的角度上来。从植物学的方面探讨出去，我们会发现野生茶的原产地在中国西南跟缅印交界的这一块地方。我们今天到云南，还可以找到树龄两千多年的古茶树。在印度阿萨姆地区也有原生的茶树。所以，就会有一个疑问，印度和中国哪个才是茶树的原产地？印度有没有可能是茶树的源产地？这个命题已经得到论证，印度没有可能是茶树的源产地。
其一，山茶科植物共有23属，共380种，除其中的10属产于美洲外，其余都产于亚热带和温带。中国共有15属吗60余种。大部分分布在云南、贵州、四川一带。就其中的山茶属来说，已发现100余种，仅西南地区就有60余种。我国所拥有的茶树种类的丰富度根本是其他国家所无法匹敌的。
其二，从中国东部（台湾到海南岛），到泰国、缅甸、印度阿萨姆等地，再到我国云南、广西、湖南、四川等地，都发现了“虽然发生了连续性变异，但不存在区别于中国和印度种”的茶树。也就是说，世界上其他地方的茶树都是中国茶树和印度茶树的后代。但是，从野生茶树的分布来看，是沿着长江、珠江、红河、湄公河、萨尔温江、伊洛瓦底江、亲敦江、普拉马普特拉河各大流域分布的。而这些河流的上游全部发源于中国云南、四川。也就是说，印度的古茶树的存在有且只有一种可能，就是中国种的茶籽顺流而下飘到印度去的。所以，即便是古老的印度种，也是中国种流传开去的。
其三，中国贵州目前已经发现了一枚至少百万年前的古茶籽化石，这是世界上发现最早的茶籽化石。
其四，中国自古以来就有吃茶、饮茶的传统，但是印、缅地区，却没有发展出系统的茶文化。
因此，我们完全可以推想，今天中国西南地区，当地古老文明的祖先发现了茶的饮食用途。这种想法也可以在中国历史记载中得到印证。
公元前334年，楚顷襄王命庄蹻由楚国率兵入滇，以滇池为中心，扩地数千里。后来秦国攻打楚国，庄蹻无法返回，遂在滇地称王，建立滇国，定都在今昆明市晋宁区晋城镇。这是楚国文明向云南的扩展。
公元前316年，秦惠王命“司马错伐蜀，灭之”，蜀国都城在成都。灭蜀后，徙秦民一万户到蜀地。后又灭巴国和苴国。巴国首都重庆，苴国首都今陕西汉中。
秦始皇灭六国后，发兵50万攻百越，守五领，与土著杂居。至此，中原文明向西南地的辐射基本完成。
而这个过程最后汇聚成顾炎武的《日知录》里面有一条记载：自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。也就是说，关中人或者中原地区的人们，知道茶可以用作饮食之用是在秦惠文王派司马错攻占巴蜀之后才得知的。
我们可以把这个结果说开去，就是中原文明（战国七雄）在没有进入西南地的时候是不知道有“茶”这么回事的。然后庄蹻入滇了，司马错入蜀了，哦，中原人知道这里有茶了，然后民族融合，几次的迁民、杂居、婚配，文明统一之后，茶就从西南地方传至整个中国了。
所以，到西汉时期，关于“茶”的记载已经很多了。王褒《僮约》里记载，命仆人去“武阳买茶”，就是往四川武都去买茶。老家在四川的司马相如在他的《凡将篇》里记录了当时12种草药，其中的“荈诧”就是“茶”。西汉末年扬熊在他所著的《方言》中，也叙述了“蜀西南人谓荼曰蔎”。
而这些记载最后汇总到的实物证据就是长沙马王堆汉墓中出土的“槚笥”。“槚”就是茶，“槚笥”就是“茶箱”。
那么也就是说，早在西汉时期，四川地区的买茶、贩茶已经很普遍。茶已经不仅仅是少数人的种植和饮用，已经变成了商品和产业，在市场上流通。从茶的种植、发展区域来看，是从中国西南沿着长江，向中下游的东南地区流传。导致最后整个南方，从华中到华东的长江流域，都是产茶与饮茶的地区。所以，陆羽的《茶经》开篇第一句就是是“茶，南方之嘉木也”。如此，我们是可以推想茶从巴蜀起源，然后推广到荆楚吴越的。
03 复归神农说
在探讨了茶的地理起源之后，其实还是会有疑问：茶生长在什么地区跟谁是第一个发现茶的人是两个不同的问题。我们不能因为论证了茶起源于中国西南地，就否认“神农尝百草”的可能性事实。所以，我们仍然要回归神农说，做进一步的设想：虽然有传说是神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之，但是，这条传说并没有说明神农是在什么地方发现茶的药用价值的。那么，有没有一种可能是神农在巴蜀西南地区发现了“茶”呢？
这个设想要解决的第一个问题是神农有没有去过巴蜀西南地区。从史料来看，神农主要的活动区域主要在：陕西、湖北、湖南、山西、甘肃、山东、河南、河北等地，似乎没有涉及到巴蜀西南地。但是，有一点需要注意，神农不是一个人，他是一个部族也就是神农氏。那么神农氏有没有可能迁徙到巴蜀西南地呢？
有一种说法是，在数百年间，神农氏先向北，后又向南迁徙，分为四个大部落，其中作为三苗、九黎的南方氏族(或部落)，曾生活在川东和鄂西山区。据学者分析，他们在这里发现茶的药用价值，进一步把茶当做采食对象，后来，其中西南的一支(或后裔)， 分散到四川及周边地区生活，并且在茶的食用基础上首先发现了茶的饮用价值。
那么，茶的源起是否真的就是如此？其实还是会有很多困惑的地方。但是探究茶的源起，就算不确定，不统一，也还是要深究开去的，因为，这是探寻“茶”的根脉，也是探寻“中国文化”的根脉。人，是一定要去探寻自己的根在哪里的。
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