东汉桓帝时，合浦县是著名的珍珠产地，那里出产的珍珠粒大体圆，色白质纯，自古以来誉满海内外，人们称之为“合浦珠”。
正因为合浦珍珠值钱，历来的合浦太守和各县的县令，几乎没有不贪污、勒索的，他们逼迫老百姓采珍珠。结果珍珠贝越来越少，珍珠越来越难采，老百姓都感叹说珍珠不愿住在合浦境内，都跑到越南去了。
由于采不到珍珠，商人不再来了，合浦的市面越来越萧条。新任合浦郡太守孟尝了解到这些情况后，就制定出政策，严禁官吏敲诈百姓，大力鼓励和保护珍珠生产。不到一年时间，海里的珍珠又多了起来，产量连续上升，市面又开始活跃了。
老百姓不懂这是保护珠贝、防止滥采的措施使珍珠生产重新兴旺，还以为是太守用德政感动神灵才得以合浦珠还的，纷纷称赞孟尝的贤明。
——《成语故事》
