卫孔文子将攻太叔，问策于仲尼。仲尼辞不知，退而命载而行，曰：“鸟能择木，木岂能择鸟乎！”
——《史记》卷四十七·孔子世家第十七
春秋时，孔夫子在鲁国不得志，于是周游列国，几次到卫国。卫国权臣孔文子将要攻打另一个政治势力太叔，以谋权夺利，向还在卫国的孔子询问策略。孔子知道卷入政治斗争之中是不义而且有危险的，于是孔子推辞说自己不知道，回来后下令车马马上行动，离开卫国。孔子说：“鸟能择木，木岂能择鸟乎！”意思是说，鸟儿可以自己选择栖息的树木，树木怎么能选择栖息在自己之上的鸟儿呢！
孔子用鸟和树木的关系来比喻人才和用人者的关系。人才是自由的，有他选择用武之地的权力，用人者或者说企业单位是不自由的，他们只能等人才上门来，而不能强迫别人为自己工作。
人才是千里马，需要到有伯乐的地方去，需要到广阔的平原去一骑绝尘，如果到了崎岖的山地，难以施展自己日行千里的本领。人才最重要的自由就是选择自己职业道路的自由，自己的能力有多大，自己的兴趣在哪里，哪一座城市更适合自己的发展，哪一个行业是自己梦寐以求的，这都是要经过思考的，也都是要自己进行选择的。
而从用人者来看，谁也想要得到贤才，想要自己手下有能够独当一面的干将，为自己赢得财富、分忧解难。但是，用人者只有抛出橄榄枝的权力，至于人才接不接还是两回事。对于真正优秀的人才，老板们、领导们都在像竞拍价值连城的文物一样，不断开出高价，不断提供更加优越的条件，让自己这颗大树更加枝繁叶茂、硕果累累，以吸引人才。
就业难已经成为了社会的一大难题，无数高校毕业生难以找到自己心仪的工作，很多企业和政府单位难以找到得力的人才。一方面是大城市求职的白热化竞争，一方面是中西部地区难以吸引高层次人才，这就是鸟儿们过度发挥自己选择权的结果。
几乎所有人都想去北上广的摩天高楼，而对中西部的广阔天地视而不见。有时候，摩天大楼未必适合自己，寸土寸金的楼盘可能会榨干一个奋斗者一生的精力。所以，鸟儿要学会寻找最适合自己的树木，不要在城市的车水马龙中迷失了方向，要知道无法生存的地方终不是久留之地。
孔夫子知道自己应该在哪里栖息，他看到卫国礼崩乐坏、政治混乱，知道必然有一天卫国战乱将至，于是果断离开卫国，重新回到鲁国著书立说。所以人才要学会灵活，要在社会的瞬息万变中调整方向，不能死守不适合自己的地方。
我们看到中西部的很多地级市、县城以及无数的小镇，难以招到学历高、本领强的人才，企业实力不强，事业单位没有很好的待遇，缺乏东部沿海和一二线城市的经济活力和文化底蕴，大部分人将体制内的工作岗位作为第一选择，因为没有其他更好的选择。很多单位无法找到有过硬技能和匹配学历的人才，领导们深感手下无人可用。这说明单位的吸引力太差，没有足够的发展空间和薪资待遇，没有办法留下凤凰。
鸟有鸟的忧愁，木有木的痛苦。弱鸟不能飞高木，矮木不能留凤凰，作为求职者要真正锻炼自己的能力、提升自己的学历，才能有更多选择的权力。而用人单位只有真正下血本，不断提高企业实力和单位待遇，才能留住有实力的人才。
