石朝阳从被抓的第一天起，一直到他入狱服刑，都没有一份正式的通知。以至于，他究竟要在狱中熬多久才是个头，只有上帝才知道。也许上帝真的知道了，这一年的春天，他被通知可以回家了。正如同入牢不用理由，只是需要，离开也只是被允许，仅此而已。留在大牢的耿光祖不安心了，算一下剩余的刑期，突然觉得漫长的无法期待。相隔不久，耿光祖也获大赦，被通知提前结束刑期，可以回家了。消息来得太意外，正式的通知又很真实，他心里的那点纳闷荡然无存，按捺不住兴奋，快步回到牢间，收拾行头，换去狱服，带了最为日常的用品，怀揣着那张劳改释放的通知书，走出了大狱的高墙铁门，重获自由了。

时逢晚春，阳光灿烂，河套大野一片生机盎然。耿光祖脚步轻盈，浑身充满力量地走在回家的路上。他有意识把身体从头到脚感觉了一遍，觉得自己还不算老，骨头也还硬朗着，年龄嘛也仅仅刚过四十六，劳动和生活还可以依然当年。这时的国家形势发生了巨大改变，阶级斗争退出了历史舞台，经济建设成了主要国策，日渐活泛起来的自由，如奔腾的河水一样，冲击着人们的观念和生活，一切梦想都成为了可能。

归心似箭的耿光祖在一条公路上，先拦了一辆拉砖拖拉机，很快又上了一辆回陕坝县城的长途汽车，随后从县城汽车站转乘班车回到公社，一刻不停。傍晚，他回到了太阳庙三队的家门口。这时的太阳庙已经连上电网，家家户户都装上了电灯，屋内的光明让屋外的黑暗更显浓厚。院里的一条不知何时拥有的狗吠了起来，女儿耿海霞出到门外骂狗乱叫，就看见了站在了灯光中的父亲。她有点眼生，又有点眼熟，不敢肯定地叫了声：“爹”，跟着惊喜地又叫了一声，转身跑回屋里，激动地喊叫说：“爹回来了。爹回来了。”正在吃晚饭的家人先是怀疑，很快便从家门汹涌而出，院子里顿时快乐出一片叫声。

耿姣姣腰里系了围裙，手拿着勺头就跑了出来，很快又有几分羞涩地压抑住心中的惊喜与冲动，站在几个孩子的后面，抿了嘴甜甜的笑着，一往情深地凝视着突然出现的男人。另一间屋门口，六奶奶双手把着门框，身后的耿六干急出不来，两人因此还发生了几句口角。耿光祖撇开了绕身的儿女，先声问候了两位老人，又给了光影下的妻子一个微笑。

简短地说了句提前释放的话。耿六张口要说话，却被六奶奶抢了先，说谢天谢地，一家人终于等到你回来了。回来了就好啊！

回到屋里，耿光祖在灯光下看清了父亲花白稀疏的头发，瘦削多皱的脸颊，牙齿稀落的嘴巴，和截去两根肋骨后明显萎缩了的身体；自己的干娘、也是母亲和岳母的六奶奶，虽然面容衰老了许多，身体也略有点萎缩，却难掩年轻时的风韵，一头浓密旺盛的花白头发，非常讲究地梳出了一个发髻，还插着一把黑色的钗子，挺拔的颈项还是那么气质横生。再看妻子姣姣，面相清瘦如前，但身体在多年劳动的锻炼下反而壮实了，眉眼中也多了几分岁月的沧桑，精气神中透着几分惹人心动的娴静之态。三儿耿远丰已经长成大后生了，那个头足有一米八，只是身架因为速长而有点单薄，眉脸上还带着一股孩子气。唯一的女儿耿海霞和小子耿远才，也好象是一晚上就长起来的两个孩子，一个应该有十三岁，一个正好是自己入狱当年出生的。再环顾了一下自己日思夜想的家，面积不大，低矮破旧，拥挤不堪。一切在耿光祖感情地一瞥之下，都成了心灵上沉甸甸的安慰。直到这时，奔波一天的他才感到一丝疲惫，就在妻子的张罗下，洗了手和脸，脱了身上的外套，坐到了饭桌前，端起一碗香喷喷的小米饭大大的吃了一口。

耿光祖归来的消息，随着分门立户的大儿和二儿拉儿抱女上门，很快传了开来。一盘黄灵灵刚炒的鸡蛋桌，屋外就响起了近邻的问候声。紧跟着，耿光亮的儿子耿远东一家四口，耿光德的二女婿石保成一家，都先后闻讯而来。更多的村人陆续上门，耿家窄小的屋子挤不下了，耿光祖只好先不吃饭，到院子里和人们说话。二儿耿远征从屋里接出一盏电灯，高挂在屋檐下，整个院落便被笼罩在黄橙橙的光亮中。耿六让六奶奶翻箱倒柜找出一盒不知猴年马月收藏的大前门纸烟，给人们大方地每人发放了一根，还让小孙子耿远才给人们点上。耿姣姣知道这种情况下男人也吃不到心思上，便收拾了饭桌，抱出一摞大瓷碗，指挥两个儿媳在院外树下的大土灶上，满满地烧了一锅砖茶加盐。很快，茶香随着热气升起来，在灯光影映的树影和夜色中弥漫。一碗又一碗爽口烫嘴的茶水，在人们的手里端着，在嘴边上吸溜着。

没有了政治上的差别与歧视，耿家的好人缘便显出了力量，子孙们的聪明与人品也绝不逊于他人。这在文化革命结束之后，有些贫下中农家的子女，在最后关头抛弃了政治成分的虚无，归宿到了人格品质的根本之上。这就使一度背负着家门最大政治身份遗产的耿远东，被村里的一户有女无儿的人家招了上门女婿。耿光亮的女儿，在当时农村男多女少的人口比例中，自然也不会剩到家里。据说，她与邻村一个小学同学悄悄地自由恋爱后，出人意料玉成了自己的婚姻大事。他们的母亲焦巧珍遗留下来的那几间凶宅，由于无人居住塌成了一堆废墟，进而在雨淋风吹之下，长满了乱草，结成了一个黄土圪堆。

耿光祖在当地人的眼里，是个有本事的人，攀亲弄婚的人家在形势不好时，表面上远离耿家，实际上都各有打算，私下里就把女儿许给了耿家。这也是他虽然在牢里服刑，大儿、二儿随着婚娶年龄的到来，并没有费多大的劲，各自就都成家立业了。只是家中的几间土屋已无法满足添人进口的居住需要，而盖新房那是要有一定家资才能实现的大事。没办法，大儿耿远昭只能寄居到村里的岳父家，二儿耿远征则搬进了原来为下乡知青盖就的土屋。土屋一溜有十多间，多数已经破烂不堪，且都是独门独窗，一无院落，二无猪窝鸡埘，生活极不方便，只是暂时过度一下的权宜之计。耿光祖回家后的几天时间，就把家事了然于胸，加上狱中服刑时曾就有过的打算，决心要陆陆续续地盖两处新房，为老人，为自己，也为儿女。

有了打算，耿光祖便开始瞅谋房地基，第一处便定在自家现住院落后面不远处，一片开阔的白土地上，上面长满了一种叫水蒿子的水淋淋植物，夏日里往往是雨水漫患之地。另一处便是焦巧珍曾住屋子的废土丘。耿六对儿子的计划当然支持，只是对后一块地基心存顾虑，一怕死人凶地，会不会在将来造出一些鬼怪之事来。二是耿远东是本家人，老房子倒了，可地基所有者还是这个侄孙子的，占用了会不会让人误会，将来留下不必要的麻烦。对此，耿光祖心里有数，他说地无凶吉，谁家的老人都是在家里老的，房子难道都成了凶宅？对于耿六关于自家人的事，他认为提前说开了倒是个正道。耿远东听了耿光祖的想法，二话没说全答应了，还自觉提出盖房时要过来帮忙。倒是村里的新队长这一关遇到了点阻力，原因是这位队长觉得耿光祖有点架子大，没把他这个人物放在眼里，出狱后迟迟不到队里劳动，一门心思谋划着自家的事。计划被挡了一下道，耿光祖上门讲明了打算后，便没有再去提要求，胸有成竹，领着儿女踏坷垃，整地基，备门窗椽檩之料。这些，当过大队建筑工程队队长的他轻车熟路，自有门道，四个儿子无一不是得心应手的好苦力。

曾经是一对惺惺相惜，又都论为阶下囚的狱友，石朝阳回家后一直在家中修生养性。他早晨到村外的海子边去转悠，看见踏坷垃的耿光祖，正领着大儿三儿干得汗流满面，头上还往外散着热气。两人互相一招呼，便蹲在海子边的地垅上啦开了话。

石朝阳说：“光祖，我还正说想点办法，为你疏通一下关系。你却这么快就出来了。出来好啊，趁着还年轻，好好再做点事。不像我，已经老得没人要了。”耿光祖说：“石叔，我听说你不是又回大队了，会不会让你还当支书？要是那样就好了。”石朝阳说：“还干啥呀！都六十多岁的人了，干不动了，该在家里养老了。可是公社的领导不同意，硬让我发挥余热，给人家大队现支书当什么顾问。”耿光祖问：“顾问是管啥事的？你答应了吗？”石朝阳苦笑着说：“顾问就是顾上了问一问，顾不上了就算了。这事起初我也没答应，可是上面来的勤，还给了我娃一个乡里落实政策的安置指标。我就只好应承下来了。”耿光祖说：“老支书，你的想法是对的。你过去说过的话，不管咋样，咱们一步一步来。”

两个人说得投机，又在坷垃场上，便扯到盖房的事。耿光祖说：“不盖不行呀，家里那间老旧房子一场大风都会吹倒的。不安全。再说，几个娃都大了，各自没个房子住，也不叫回事。这些年我亏欠下娃和姣姣了。”石朝阳由此联想说：“盖房你是个能手，当年把咱们的工程队搞得红红火火的。现在政策宽松了，不知道你有没有信心，给咱们东山再起呢？要是有，我跟现支书说一说，给他也给你都‘顾问’一下如何？”耿光祖一听，两眼放光说：“那当然好了。你知道，咱们在狱里的时候，一天就想着将来还盖房子。大队真要是能让我干的话，我保证用不了几年，咱们又能有一个好产业了。”石朝阳把大腿一拍，自负地答应了。

听说大队又要重组工程队，那些个老泥瓦匠们闻风而动，纷纷来到耿光祖家。这是一群不可小觑的力量，耿家屋后的房子便应势而起，速度之快，如同儿戏。只是耿家一处新房都起来了，大队的领导就工程队的事仍然没有明确表态，只说还要上会研究。耿光祖心里憋火，干脆一不做二不休，开始了耿家第二处房屋的建设。为此，他留下了耿六老俩口住的西房，拆掉了自住的那间老屋，把门窗材料全部利用到了新房上。这一回时间紧人手多，一队耿光德的两个儿子，白天收了工都过来帮忙。那些老匠人黑摸都不会出错的手艺，更不在话下。不到十天时间，耿家一进两开的新房，在村人眼热的目光下又落成了。