伍旭辉是一家上市企业的老板，年仅34岁便从父亲那里接手公司，年轻气盛，意气风发。平日里没事，最爱带着员工出去游玩，美其名曰“建立企业文化”。
一日下午，伍旭辉带着他的员工来到了一座高楼，略备薄酒，眺望长江。酒酣耳热之际，他端起一杯酒走到栏杆旁，眼神略带忧郁地吟到：“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁……”旁边的摄影师连忙拿起相机咔嚓咔嚓拍个不停。当月的公司杂志，封面便是这张对江吟诗的照片，标题叫《诗意生活》。伍旭辉看着杂志，好不得意，并决定将“诗意”定为公司的企业文化。
就这样一眨眼过了六年，这样的公司团建不可谓不多。最让伍旭辉高兴的是，每一次他的员工都会为他的诗意喝彩，并且争相模仿，拍一些忧郁的照片，配上几句些漂亮的文字，发到朋友圈。他也更倾向于给这样的员工升职加薪。
平静生活的转折点出现在伍旭辉44岁的时候。事实上对于公司的管理，伍旭辉从来就没多管过。他十分信任他的员工——如此有诗意的员工，能出多大的问题呢？然而这么多年的放任，却渐渐地滋生出了一堆问题。公积金早就被私自拿完，或吃喝，或赌博；手底下的人早就跟财务部串通好，年年造假，每年的财务报表漂亮得不得了，看得伍旭辉是心花怒放。终于有一天，他看到有几个数据明显不合理了，于是仔细调查了连续几年的实际情况，才恍然大悟。然而他那些平常“诗意”的员工，早就想好了退路，纷纷辞职跳槽。帝国大厦顷刻之间土崩瓦解。
伍旭辉此时也顾不上什么诗意了，现在尽力挽救公司才是最重要的。接下来的几年，他每天亲自出马，找客户、签合同、贷款、打官司……在酷暑的烈日和刺骨的严寒中都有他的身影，为了审计几个数据熬几个通宵都是常有的事。这几年他老得很快，因为严重缺乏睡眠眼睛下有厚厚的眼袋，头发也因没时间打理开始出油、分叉、打结。本来四十岁拥有着二十岁的皮肤，现在五十岁皮肤粗糙到或许在八十岁的老头身上才能看到，头发也已经白了一半。不过值得庆幸的是，公司活过来了，又恢复了往日的生机。
许多年后的一个秋天，伍旭辉再次登临那座高楼。这次只有他一个人，端上一杯白酒，眺望着长江。那时，他回想起了几十年前他第一次感受诗意的那个下午。他或许明白了诗意生活的真正含义。
他站在栏杆旁，不禁吟到：“……而今识遍愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋！”
