在远古时代，人类没有镜子，但是他们在平静而清澈的水面上看到了自己的倒影，后来，原始人类在打造石器时，发现了一种叫黑曜岩的石头，磨平后可以隐约照到人，这就是石镜。
十三世纪初，意大利的玻璃制造很发达，尤其是以威尼斯城生产的玻璃最出名。一三一七年，他们在制作彩色玻璃时，发现加入二氧化锰后，浑浊的玻璃液变得很清澈，于是透明玻璃诞生了。
有了透明玻璃，工匠们就开始尝试用玻璃制造镜子。他们将金属板磨得平整光滑，然后将它和玻璃贴合在一起，试着制成玻璃镜子。一开始的时候确实可以，但是过了一段时间后，照出来人像就变得很模糊了。原因是水分接触到金属板，金属板被氧化了。后来，他们又开始将各种融化后的金属液涂抹在玻璃上，试图制成镜子，结果都没成功。
一五零七年，聪明的威尼斯人先在玻璃上紧紧的贴一张锡箔,然后倒上水银,因为水银能够容解锡,变成一种黏稠的银白色液体"锡汞齐"锡汞齐紧紧的粘在玻璃上,就成了镜子它的出现轰动了欧洲，成了王公贵族的新宠，一个个都去抢着买镜子。法国王后结婚的时候，威尼斯国王送了一面小小的玻璃镜作为贺礼，这在当时要算是非常珍贵的礼物，它的价值在当时要十五万法郎。
制造镜子的方法,在威尼斯是保密的。为此他们制定了法律：谁要是把制造玻璃镜的秘密泄露出去，要处以死刑，并且当时的制造场所你知道在哪儿吗？在一个封闭的小岛上，所有人与世隔绝严格看守。
后来驻威尼斯的法国大使突然收到一封来自巴黎的密信，叫他想尽一切办法收买几个威尼斯镜子技师，偷运到法国去。法国大使费尽心机，总算完成了使命。一六六六年，在法国的诺曼底出现了法国的第一个镜子工厂。至此威尼斯对镜子工业维持了150多年之久的垄断局面结束了。
