孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，折兵大半，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结怨。
袁绍离开洛阳，便在河内屯兵。听从谋士逢纪的计策，暗中派人给公孙瓒送信，约定前后夹击共攻冀州。冀州牧韩馥不听长史耿武断其粮草的忠告，将冀州拱手让给袁绍，虽有耿武、关纯以死抵抗，也于大势无益。拔刀而出，欲刺袁绍。绍将颜良立斩耿武，文丑砍死关纯。等到绍入冀州，尽夺韩馥之权，馥懊悔无及，遂弃下家小，匹马往投陈留太守张邈去了。
公孙瓒知道袁绍已经占据冀州，派弟弟公孙越前来分地，却被袁绍派兵诈称董卓兵射死，瓒怒不可遏尽起本部兵，杀奔冀州。二军会于磐河之上，袁绍的大将文丑杀得公孙瓒丢盔弃甲。文丑追至阵中，瓒手下四员健将，一将下马，三将俱走。正在瓒弓箭尽落，头盔堕地，披发纵马，奔转山坡，其马前失，瓒翻身落于坡下，文丑急捻枪来刺的危急时刻，少年将军赵子龙救了公孙瓒。只见那赵子龙身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛。原本在袁绍部下当差，因见袁绍无忠君救民之心，故前来投靠公孙瓒。
次日，公孙瓒部署兵马，势如羽翼，两军再次激战。瓒军大败之时，赵云挺枪跃马，左冲右突，如入无人之境。在刀光剑影中，力保公孙瓒杀透重围，回到界桥。在袁绍驱兵大进，落水者不计其数时，刘备、关羽、张飞得知袁绍与公孙瓒特地赶来助战，袁绍吓得魂飞魄散，拨马而逃。公孙瓒也收军归寨。刘备与赵子龙一见如故，相互敬爱。
两军相持月余，均坚守不出。董卓听从李儒计策，矫诏令二人和解。公孙瓒与袁绍停战和解，二人都回京复命。刘备与赵子龙执手垂泪，不忍分离。
闻袁绍新得冀州，袁术遣使来求马千匹，绍不与，术怒。自此，兄弟不睦。术又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘表。虽然深知袁术诡计多端，孙坚也义无反顾率水军杀向樊城讨伐刘表，以报过去拦截之仇。
黄祖埋伏弓弩手于江边，见船傍岸，乱箭俱发。坚只是命令将士们不只埋伏于船中来往诱之。一连三日，船数十次傍岸。黄祖军只顾放箭，箭已放尽。坚却拔船上所得之箭，约十数万。当日正值顺风，坚令军士一齐放箭。岸上黄祖军支吾不住，只得退走。坚军登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨；背后韩当驱兵大进：三面夹攻。黄祖大败，弃却樊城，走入邓城。
孙坚令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。孙坚与子孙策全副披挂上阵。黄祖引张虎和陈生二将应战。张虎与孙坚阵内韩当两骑交战三十馀合，陈生见张虎力怯飞马来助时，孙策扯弓搭箭射中陈生面门，陈生应弦落马。张虎见状措手不及，被韩当削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。
黄祖聚败军来见刘表，蒯良建议深沟高垒以避其锋。刘表大舅哥蔡瑁鲁莽出击，程普挺铁脊矛出马，交战不到数合，蔡瑁败走。孙坚驱大军杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。刘表兵马被困襄阳城。一日骤起的狂风将中军“帅”字旗竿吹折，韩当说此非吉兆，建议暂时班师，孙坚不听，攻城愈急。
蒯良谓刘表可速致书袁绍，求其相助。刘表写书，健将吕公应声愿往突围。蒯良设计带军马五百冲出阵去，即奔岘山，坚必引军来赶。分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走，可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。吕公领了计策，黄昏时分，密开东门，引兵出城。孙坚只引三十馀骑追赶逃往岘山贼寇，果然中了埋伏。山上石子乱下，林中乱箭齐发。坚体中石、箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内，寿止三十七岁。吕公截住三十骑，并皆杀尽，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯越、蔡瑁分头引兵杀出，江东诸军大乱。
黄盖听得喊声震天，引水军杀来，正迎着黄祖，战不两合，生擒黄祖。程普保着孙策，急待寻路时，战不到数合，一矛刺吕公于马下。两军大战，杀到天明，各自收军。刘表军自入城。
孙策回到汉水，方知父亲被乱箭射死，尸首已被刘表军士扛抬入城去。又闻黄盖活捉黄祖，派得军吏桓阶入城讲和，他们愿意用黄祖去换孙坚尸首。”桓阶入城见刘表，具说其事。刘表欣然答应，但蒯良出曰：“不可，不可。吾有一言，令江东诸军片甲不回。请先斩桓阶，然后用计。”正是：追敌孙坚方殒命，求和桓阶又遭殃。
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
