从书名来看好像是明万历年第十五年的事情，内容其实是明朝从盛而衰的重要年月。
本书分为以下部分：
-《万历皇帝》
-《首辅申时行》
-《世间已无张居正》
-《活着的祖宗》
-《海瑞 —— 古怪的模范官僚》
-《戚继光—— 孤独的将领》
-《李蛰 —— 自相冲突的哲学家》
本书讲的是几个人的生平，通过这些人的经历映射一个时代的兴衰。
其中印象最深的还是张居正，是一个有才有能而且洒脱的人。他是万历的帝师，位极人臣，极力的尝试用自己的才能去改变那个时代，而且他也确实做到了很多。改变了民生、也改变时政。但是明朝已经真的是积重难返了，张居正终究没能真正的改变这个朝代的命运。万历皇帝在历代的帝王中算不上是一个明君，但是也是一个有心机的人。前期对于张居正可以说是很是倚重，最终却没能让君臣善始善终。后期的掣肘和身后的不维护，多少让人有些失望。
万历是明朝的一个缩影，也是整个封建时期的一个缩影，也是中华文化的一个缩影。每个人物的故事都是一个文化的表征，是真正中国传统的儒学。有帝王心术的万历，有中庸无为的申时行，有家国天下的张居正，有克己复礼的海瑞，有征战沙场的戚继光，有学术为先的李蛰。每个人都有自己的想法和目标，用自己的方式去践行自己的理想。
这些人体现出来了传统文化的特征，有阶层、有合作、有利益、有纠纷也有矛盾。都是遵循儒学的教统下，以自己的理解来践行自己的信仰。
形式比较新颖，取的人物都很有典型性，各个人物故事也有相互印证的地方。对于了解明朝万历的历史很有价值，同时如果能以小见大的看，也是很有价值的一本书。
