俗话说“乱世出英雄”,就以商末周初为例,先有“殷末三仁”及商容,后有以文王四友为代表的诸多贤才。据《史记.周本纪》记载,“伯夷、叔齐在孤竹,闻西伯善养老,盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”以上人物皆是周文王时期的贤才,那么这些人中谁才是文王四友呢? 他们何以称为文王四友?
《周书·君奭》记载,“惟文王尚克修和我有夏,亦惟有若虢叔,有若闳夭,有若散宜生,有若泰颠,有若南宫括”。提到文王谋臣,有虢叔、闳夭、散宜生、泰颠、南宫适五人,而据记载,虢叔是文王的的弟弟,按照当时的情况来看,四友并非是单纯的辅佐文王的关系那么简单,因此虢叔就可以排除出四友名单。
《帝王世纪》记载,“文王昌……敬老慈幼,晏朝不食,以延四方之士,是以太颠、闳夭、散宜生、南宫适之属咸至,是为四臣。”这里指出了四臣就是所谓的四友,我们且看一下这四人有什么样的特殊之处,能称之为文王四友。
先看南宫适。南宫适作为周的大将,曾率领周族大军进攻商朝的周边小国。在西伯侯的指挥下,南宫适发动了对黎国的征伐,邻近的邗国来增援黎国,南宫适俘虏了邗国和黎国的二位国君,把邗侯迁往翟,赦免黎侯,让他回国反省。
南宫适也是周的重要谋臣,他曾参与了拯救西伯侯姬昌(即周文王)的行动。西伯侯遭殷纣王软禁之难,太颠、闳夭、散宜生、前往探望。受西伯暗示,他们搜集美女、骏马和奇珍异宝入贡商王,使西伯获释。周武王灭商后,命南宫适拆掉纣王所建的鹿台,打开纣王的粮仓,以赈济贫弱萌隶。
再看闳夭。据《史记.殷本纪》记载,“西伯之臣闳夭之徒,求美女奇物善马以献纣,纣乃赦西伯。”闳夭也是文王的辅臣之一,文王被囚禁的时候,闳夭也和其它三人搜寻奇珍异宝,宝马香车送给纣王。同时,闳夭也参与了 武王伐纣灭商的行动。
再看散宜生和太颠。西伯被纣囚禁于羑里,他俩进谏武王姬发,广求天下美女和奇玩珍宝,通过权臣费仲、尤浑游说纣王,赎出了文王;后又佐武王灭商。据《史记.周本纪》记载,“周公旦把大钺,毕公把小钺,以夹武王。散宜生、太颠、闳夭皆执剑以卫武王。”
通过上面四人的表现,我们可以看出,四人之所以称做文王四友,一是他们都是文王的辅臣,二是他们都是在营救文王这件事上出了大力气,三是他们都在武王伐纣灭商行动上亲自参与,具备了这三个条件才称得上文王四友。