一位缺乏行政经验的总统，在联邦濒临解体、内战一触即发的极端危机下就职。他通过谨慎但坚定的决策（如处理萨姆特要塞事件）应对分裂，却不幸点燃了战火。战争初期北方遭遇挫折，林肯在军事、政治（平衡国内各派、争取边境州）、外交等多条战线上艰难奋战，同时开始为国家的未来布局（推动关键立法）。这一章展现了林肯在风暴中心临危不乱、逐步学习并承担起战时领袖重任的历程。