本书以女主角南希.阿利斯塔最初的生活展开，以南希和姬蒂.巴特勒的故事为线索，讲述了南希十多年来作为女同性恋群体的所见所闻，以在南希和弗洛伦丝相爱并一起为了社会主义而游行演讲时达到高潮，南希和弗洛伦丝最终放下过去并从心底接纳自己和彼此。
南希出生于惠特斯特布尔小镇，那里盛产牡蛎，她和的家人以牡蛎为生，过着幸福平淡的生活。然而一次演出的观看改变了一切。南希看到了穿着男士衣服在台上唱歌的姬蒂，一见倾心，连着去看了很多天。由于姐姐艾丽斯和剧院老板的侄子托尼的关系，南希可以单独坐在舞台旁边的一个小的观看室里。南希和姐姐艾丽斯一起睡在楼上的床上，在一次谈话中，南希向姐姐吐露心声，讲述了自己对于姬蒂'巴特勒的感觉，从此姐姐便对南希心生隔阂。在去观看了很多次后，南希引起了姬蒂的注意，在像往常一样演唱完后，姬蒂并没有把手中的玫瑰扔给席下的观众，而是扔给了南希，并在演出结束后邀请南希到化妆室聊天。南希从此成为了化妆室的常客，并帮助姬蒂整理衣服，二人感情迅速升温，南希的家人想邀请姬蒂来家中欢聚。而南希担心自己破旧的家会让姬蒂失望，一再犹豫是否要将自己的父母想邀请她的事情告诉她。终于，在一次姬蒂演出结束后，南希鼓起勇气告诉了她。姬蒂高兴地答应了，并特地换上了女装前去参加南希家的邀请。此时，南希得知了姬蒂可以继续在剧院呆几个月的消息，心中很是激动，但并未在见到姬蒂时询问她。南希的家人很喜欢姬蒂，但是姐姐艾丽斯并未表现出太热情。南希和姬蒂两人到了楼上聊天，此时姬蒂告诉了南希，有个经纪人沃尔斯看中了姬蒂，要带她去伦敦演出，她说南希是她最好的姐妹，希望南希可以成为她的服装师，一同前去。此时的南希正沉浸在对姬蒂的狂热而又隐忍的感情中，当即表示同意。在姬蒂走后，南希告诉了家人。尽管家人并不希望南希离开，但是尊重她的决定。
南希和姬蒂一起到了伦敦，对伦敦和新的生活充满了无限向往。但看到灰暗陈旧的住所时，南希有些失望，而姬蒂则很是满意。但是她们俩要一起睡在仅有的一张小床上，让南希心中紧张而又兴奋。姬蒂的演出很成功，在伦敦的小型剧院里很受欢迎。在私下里很南希的感情也越来越好，姬蒂告诉了南希自己对她的感情，二人沉浸在幸福的世界里，但是姬蒂害怕会被观众看出被人所说道，不让南希在外边与自己过于亲近。然而，爱像咳嗽一样无法隐藏，她们常常忍不住地亲吻打闹。南希也剪掉了自己的头发，一次和姬蒂玩闹时被沃尔斯看到，沃尔斯便建议南希和姬蒂一同穿上男装上台表演，并改名为南'金，两人在伦敦的各大剧院受到追捧，名噪一时。两人越来默契，炽热的感情也越来越难以掩饰，在一次演出中，被一名醉酒的观众喊到她们是女同性恋，姬蒂当场失控，不能自己，无法继续演出。而此时，距离南希离开家已有一年多，在一次演出间隙中，剧院有些状况，表演要暂停一段时间。南希便趁机回家探亲了，家里的一切都变得陌生了，家人对她像个客人一般，她觉得自己碍手碍脚的。
南希因为呆在家里太过别扭，便提前回到伦敦，当她回到与姬蒂的住处时，却发现沃尔斯在家中，姬蒂背叛了她。她伤心欲绝，匆忙地拿了一点自己的东西便逃离了熟悉的一切。她在一个环境恶劣的地方找到了一个住处，自暴自弃了几个月后，一天看到了姬蒂即将和沃尔斯结婚并且要去度蜜月的消息，想到姬蒂背叛了自己并过得这么快乐，而自己却在悲伤中沉浸了几个月，她决心放下过去重新开始。为了不让人注意到自己，她穿着男装上街，遇到了一个男同，把她当成了寻找猎物的男妓。她答应了这个男人，并获得了一个英镑，从此便开始了几个月的男妓生活。在某日因为回来得太晚无法换掉男装衣服，被女房东以为她带回了男人，被赶了出去。她重新找了住处，女房东和她的有些怪癖的女儿很喜欢她。在一天她在阳台上抽烟时，看到了对面楼栋里的作为社工为找到房子庆祝的人家参加聚会时的弗洛伦丝，南希热情地对她打招呼。在一次偶遇弗洛伦丝时约她去看表演。在她准备和弗洛伦丝会面的下午，被已到中年同是女同性恋的戴安娜发现并跟踪了，后被戴安娜带回了自己的豪宅，被包养了几年。后因为在戴安娜的生日酒会上替一个女仆求情，并与女仆发生关系，被戴安娜赶了出去。南希无奈之下，想方设法又找到了弗洛伦丝家，并谎称自己是弗洛伦丝之前的同事的朋友，弗洛伦丝并不想收留她，但是南希一再恳求，弗洛伦丝答应收留她一晚，第二天必须在她回来之前离开。弗洛伦丝和她的哥哥同住，还有一个小婴儿。最初南希以为弗洛伦丝和她的哥哥是夫妻，这个婴儿是她们的孩子。后来才发现并不是这样。
第二天南希在弗洛伦丝离开后，发现这个家的人虽然每天忙着社会服务，自己的家却非常脏，她便开始打扫起来，一下子忘了时间，到他们下班回家时，南希还在，弗洛伦丝惊奇地发现家里的变化，但这却勾起了她的伤感，对失去的恋人的思念。
在一次南希和弗洛伦丝的聊天中，两人向彼此坦言了过去。随着弗洛伦丝对社会主义事业的投入越来越深，工作越来越多，南希开始成为她的得力助手，还帮助弗洛伦丝的哥哥准备公开演讲。
最后公开集会演讲成功进行，在这次集会上南希遇到了很多过去认识的人，她惊奇地发现弗洛伦丝的知名度如此高，她见到了姬蒂、戴安娜等人，并在弗洛伦丝的哥哥忘记演讲词时上台继续了演讲。而她最后突破了重重迷雾，看清了自己的心，和弗洛伦丝重修于好。
本书以南希的女同恋情为线索，通过她和姬蒂这类底层人群的悲惨生活与戴安娜为代表的资产阶级富人奢靡生活的对比，以及弗洛伦丝为代表的社会主义积极奋斗者的斗争，描绘了在这样的大背景下一类特殊群体的生存状态以及对社会主义的无限憧憬和满怀信心。
