文子，春秋末年战国初期时人，诸子百家之道家。《汉书·艺文志》与刘向《七略》，著录《文子》九篇，班固并注曰：“老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也”。于是，文子其人和他生活的时代，就众说纷纭，莫衷一是。比较普遍的看法认为文子是楚平王时人，老子的弟子，与孔子同时或者稍后于孔子，与孔子弟子卜商子夏同时，学兼道、儒、墨、法、名、兵各家，终归于道家。文子之学上承老子，下开齐国稷下黄老之学，在老子道德论和无为而治的基础之上，融合了儒、墨、法等多家学派的观点，开辟道家务实辩证风流，强调循道返本，清静无为，返璞归真，提出“虚无、平易、清静、柔弱、纯粹素朴”的五种治身、治国、循道的方法，并归纳出以道德为本，以精诚为神，以修身、治国、法道为用，根本固则用度足的政道结合的一套现实治国方法。

文子法道，在守本的基础之上，以辩证的关系阐述道德的本体是大道的混一运动。道的内在运动是万事万物都必须遵循的基本规律，道的外在表现是万事万物各自具有的自身独特的特征和性质，并依据道理和自性而表现出万事万物的自然之德。第一次把道德的关系做了明确交代，并尝试描绘道的运行模式和德的运动变化趋势和发展进化方向。文子认为：“大道坦坦，去身不远，求之远者，往而复返。”即道就在每个人的生活中。文子在继承和发扬了老子的祸福相依理论的基础上，并进一步进行了自己的阐述，提出了“与道为际，与德为邻，不为福始，不为祸先”的道家自然辩证哲学思想。

文子在老子“道”的基础之上，进一步将“道”引向人道、人事、人治的方向，提出“圣人所由曰道”，文子认为：“夫道，无为无形，内以修身，外以治人，功成事立，与天为麟，无为而无不为。”，和圣人也需要因应时势而动静、进退，应该“随时而举事，因资而立功”等具有积极进步意义的思想，这里已经充分体现了儒家修齐治平的思想，将儒道思想融为一家，并影响到其后的田骈、慎到、荀况、韩非等人的思想。汉代思想大家王充受文子思想的深刻影响，王充在《论衡》“自然”篇中称：“以孔子为君，颜渊为臣，尚不能谴告，况以老子为君，文子为臣乎？老子，文子，似天地者也。”晋代学者葛洪在《抱朴子内篇·至理》说：“昔庚桑胼胝，文子釐颜，勤苦弥久，及受大决，凉有以也。”而南北朝时的刘勰说：“情辨以泽，文子擅其能。”

《文子》一书，详细记录了文子的思想和哲学，过去自唐柳宗元之后曾被认为是后人假托文子之名而制作的伪书。1973年，河北定县40号汉墓出土的竹简中，有《文子》的部分残简，经过专家修复整理和校对，其中与今本文子相同的文字有六章，不见于今本文子的还有一些，这充分肯定了文子一书是先秦时期诸子百家之一的著作，对恢复文子思想和著作的真实原貌，研究文子思想和哲学的深厚内容及其在中国哲学史上的地位，具有深刻影响。

元杜道坚著有《文子缵义》以宣扬其思想。据《四库全书》提要称：道坚因所居计筹山有文子故迹，因注其书。凡自为说者题曰缵义，其馀裒辑众解，但总标曰旧说，不着姓名，颇嫌掠美。然杜预《左传集解》先有此例，朱子注四书已用之，亦无责於道坚也。自元以来，传本颇稀，独《永乐大典》尚载其文。其精诚、符言、上德、下德、微明、自然、上义七篇，首尾完备，惟道原、九守、道德、上仁、上礼五篇，原本失载。或修《永乐大典》之时已散佚不完欤？今检校原目次第，排录成帙，所阙之五篇，亦仍载其原文。厘为十有二卷，仍符隋、唐志《文子》旧数。书中字句与世传明代道潜堂刊本多所同异，其间文义两通者不可胜举。其显然讹脱者，如符言篇求为而宁，求为而治句，明刊本作无为，与上下文义全反；又知言不知上也，不知言知病也四句，明刊本无言字，於义难通；又时之去不可追而援也句，明刊本追字作足；又内在己者得句，明刊本内字作则；又夫气者可以道而制也句，明刊本夫字作二；又微明篇圣人见福於重关之内句，明刊本见字作先；又微言篇奇伎逃亡句，明刊本逃亡作天长；均讹误不可解。当以此本为正。又符言篇故能以众不胜成大胜者，惟圣者能之二句，明刊本脱下一句；又能成王者必德胜者也句，明刊本脱德字；又上义篇故天下可一也句，明刊本一字下衍人字；此类甚多，皆可以证传刻之误。盖道坚生当宋季，犹见诸家善本，故所载原文，皆可正後来讹误，不但注文明畅，足以宣通凝滞也。

《文子》的思想，可以说“道”一以贯之，“德”一以贯之，“法”一以贯之。所以，道统则德应之，法行之；道散则德行之，法辅之；德衰则法制之，知止劝善，使人能够返归性命，循道厚德。以道家思想观《文子》，其正是源自老子“清静无为”的思想，然后又有所发挥与拓展。此又与庄子之“虚无”思想有明显区别，一个类似于唯物论，一个类似于唯心论。现在如果我们回顾这些思想，可以明确的看到老子道家思想在其后的一、二百年之间体虚用实（文子是也），体虚用虚（庄子是也）两派，然后虚实派走出稷下黄老思想并与儒、墨、法、名、阴阳、兵家等诸子百家形成交集；而虚虚派也因庄子、列子而流行，并发展出魏晋南北朝时期的玄学，乃至诞生出本土宗教：道教。给予所有这些哲学思想的总源头，都是来自于老子的《道德经》。亡于始皇焚书之祸的部分道家思想古代典籍的重新出土，例如《黄帝四经》、《文子》等，可以让我们比较清楚的梳理出这些脉络，而更多的儒家经典的再论证也或多或少的支持这个观点。“父天母地”的儒家思想大概也是来源于道家思想的“天生之，地成之，圣人象之”的一种借用，甚至是对《文子》九守篇“以天为父，以地为母，阴阳为纲，四时为纪。”的一种直接套用。另外，在与文子同一时期，道家与儒家都开始对《易经》进行的深入解读，使得《道德经》与《易经》最终成为中华文明的两大支柱。正是天道循环，时势轮转，人事变幻，沧海桑田，无非终始循环而已，顺势者生，逆势者亡，生者以生为生，亡者亦以亡为生，一切顺其自然而已。

司马谈曾经在《论六国要旨》中说到：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。”司马谈所说的道家应该是先汉时期的道家思想，尤其是兴盛于战国时代北方的黄老道家思想，而黄老道家思想大概起源于文子一派的思想也是有脉可寻的，此时的道家思想主要是黄老道家思想，而且是治身、治世兼济的显学。而此时的黄老道家思想，与以后在魏晋南北朝风靡的玄学思想形成了鲜明的对比，走的是两条路线。可惜宋代理学发达之后，已经基本上把儒道一体化的思想弃之脑后了。现在，是不是到了我们应该重新发现和发掘道家思想的精髓，使之更好的服务于国家和人民的时间点了呢？

如上所述，道化万事万物，使万事万物皆因自性而成其自然而然之状态也，是故单位具焉，系统成焉，模式出焉。于是宇宙之前，为道-自然；宇宙之有，为道-时空-自然；宇宙之初，为道-太极-阴阳-自然；宇宙之成，为道-理一万事万物-聚散之终始循环-自然；宇宙之终，为道-信息-自然。是故道法自然者，道亦自然，于是至人法自然，真人法道，圣人法天地。