消灭前燕后，苻坚的大军又相继消灭了张天赐的凉国，拓跋氏的代国，慕容氏的吐谷浑国等，大有打遍天下无敌手的架势，这些胜利令苻坚的野心越来越膨胀。
当时苻坚重用慕容氏的贵族，反慕容派在王猛的授意下，用了各种方法来劝说苻坚，慕容垂和鲜卑人就这样如履薄冰的过了几年，直到公元375年，王猛病逝，才得以解脱。王猛的死，对苻坚是很大的打击，对慕容氏来说，却是消除了悬在头顶的达摩克利斯之剑。
公元378年2月，苻坚命苻丕、苟长、慕容暐率七万人南侵襄阳，慕容暐从皇帝到将军，也是挺不容易的。另外一路由慕容垂、姚苌率领军队经武当会和共同攻打襄阳，从苻坚的调兵谴将可以看出来，他是真的很信任慕容氏的。
负责防守襄阳的朱序认为秦国军队没有船过不了何，压根没做防备。没想到秦国派了五千名水性好的骑兵游了过来，攻占了外城，缴获了一百多条船，于是秦兵迅速渡河将襄阳团团包围。
朱序的母亲韩氏在城上巡视，发现西北角的城墙不稳固，号召襄阳城的妇女们一起在西北角的内侧另外筑起一道新城墙。后来，秦兵攻城时，西北角果然很快就垮塌了，秦兵蜂拥而入，却发现里面还有一道墙，后来襄阳人为了纪念这位勇敢的夫人，将这段城墙命名为“夫人墙”。
在襄阳军民的同心协力之下，秦兵的攻势受阻，但不久慕容垂攻下了南阳，会师襄阳，襄阳的压力更大了。
当时桓冲拥兵七万，近在咫尺却见死不救，朝廷无奈，派刘波率军八千前去救援，八千人马去救援被一十七万秦军包围的襄阳，简直是个笑话，刘波当然不愿意去送死，也选择了见死不救。
朱序据城死守，苻丕久攻不下，秦国御史上表弹劾他，拥兵十几万，围攻一个小城，每天耗费万金还攻不下来，应该交给廷尉审讯。苻坚便命人赐给苻丕一把剑，说到：“如果到明年春天还不能取胜的话，你就可以去自杀了，不用来见我了。”
苻丕收到剑后非常惶恐，对襄阳城展开了疯狂的进攻，朱序亲自出战，屡屡攻破秦国的军队。到了二月份，朱序的部将李伯护秘密地派儿子到秦国表示愿意投降，请求作为内应。
苻丕大喜，全军出动，攻克了襄阳，抓获了朱序将他送往长安。苻坚因为朱序能够保持气节，非常赞赏他，还给他封了个财政部长的官，而对于那位叛徒李伯护，认为他不忠诚，就把他斩首示众。
苻坚确实很有容人之量，可朱序这种对东晋忠心耿耿的人，又怎会安心归附与他，终于在淝水之战时导致了苻坚的惨败。叛徒固然不可留，忠臣也不一定为你所用啊！
苻坚又派彭超去围攻彭城，秦晋淮南之战爆发，谢安在建康布防，又令谢玄领兵五万出击，谢玄四战四胜，全歼敌军，谢安封公，谢玄封侯，苻坚大怒，抓捕彭超，吓得彭超自杀。
王猛临死前一再叮嘱苻坚不可与晋为敌，可是苻坚在统一北方后，一统天下的诱惑实在是太大了，于是，进攻晋国的议程便摆上了桌面。
令苻坚意外的是，他的意见一提出来，朝堂上立即吵翻了天，很快形成了支持派与反对派。
反对派包括尚书左仆射权翼、太子左卫石越等重量级的人物，他们认为东晋君臣和睦，且当时的重臣谢安与桓冲都是人才，坚决反对伐晋。支持派也各有意见，双方辩论不休，苻坚让群臣退下，只留下了弟弟苻融继续讨论。
苻融以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为理由反对，苻坚拍案大怒，苻融声泪俱下哭着劝谏，把王猛的临终遗言也搬了出来，苻坚仍然不为所动。
太子苻宏、幼子苻诜、苻坚宠爱的张夫人等都反对伐晋，苻融等人更是屡次上书表示反对，可苻坚决心已定，仍然不肯放弃出兵东晋的计划。
此时，慕容垂表示支持出兵，他对苻坚说：“以陛下您的英明神武，威加海外，将士百万，四海皆服，只有江南那边独独违抗王命，怎么能留着他们贻害子孙呢！当初晋武帝伐东吴也是举朝反对，结果呢，如果当初晋武帝也听从了大家的意见，怎么能够一统华夏！”
苻坚听了非常高兴，握住慕容垂的手说：“与我共同平定天下的人，只有你一个啊！”
于是，中国历史上的一个关键时刻来临了。
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