斩首作为一种死刑方式，在欧洲存在了上千年。对欧洲人来说，这是一种相对文明的办法。据说在英国只有贵族和有钱人才有权享用这种刑罚。相对于绞刑，砍头速度更快，犯人的痛苦更小，因而显得更有尊严。
但斩首的技术问题，很长一段时间都没有得到完美的解决。历史记载说明，斩首时手持刀斧的效率是比较低的，18世纪末的法国大革命时期，断头机的出现最终改变了这一状况。闸刀式的断头机操作起来便利高效，解决了斩首的技术问题，同时将残忍程度最小化，断头机的出现使得斩首的效率大大提高。
图片发自简书App
据统计，在雅各宾派专政的1793年，数万人被施以死刑。如果没有断投机，这么大数量的死刑不可能在这么短时间内实现。断头机在18世纪末的出现，是批量化工业生产的前奏，也预示着即将到来的工业革命。
