知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
知雄守雌可以为天下的溪流。作为天下的溪流，大德将会不离身，最终归复于婴儿。知白守黑可以为天下的榜样，作为天下的榜样，于大德相差无几，最终归复于无极。知荣守辱，可以为天下的山谷，作为天下的山谷，大德圆满，最终归复于本来。若散去本来，则可以为器，圣人用了，就会成为官长，所以国家法制是不可以割裂的。
老子用了三段话，列出了三个选择，“守雄还是守雌”、“守白还是守黑”、“守荣还是守辱”，其实也指出了三个做法，明确指出了“雄、白、荣”都是肤浅与短暂的，可以知道，但是不要期望常守，而“雌、黑、辱”是根源与常态，只有“守”住才能实现“雄、白、荣”的效果，而且这种选择与做法也是天地自然的规律，是天下之“溪、式、谷”，只有“法”天地、自然，也才会保持“常德”，才能使自己达到“婴儿”、“无极”、“朴”的状态。
什么是溪流？虽然狭窄看似软弱无力，没有大江大河的雄壮与豪迈，但是可以常年潺潺不息，无声的滋润田野万物，遍布于广袤无垠的大地，逐步汇集成为江河湖海，所以老子说为天下溪常德不离，所谓的知其雄守其雌，雄者刚强勇猛的代名词，而雌则是柔弱包容的代名词，这应该就是老子说的常德不离，婴儿是老子认为“致柔”者，而对于我们而言，婴儿是最富有生命力的，所以整个这句话我的理解是：虽然知道雄壮与刚强，但是依然能够坚守谦怀与包容，就像天底下的密布的溪流一般，像溪流一般不争无私，也就能够让自己保持住“德”行。
式是规矩，其实也表示一种静止的状态或者样子，日月更替，黑白循环，这是天下的本来样子，所谓的白与黑，如果理解成为白天与黑夜的话，我们可以想象到的是，黑意味着悠长与宁静，给人的感受是深远与无限，而白给人的感受则是嘈杂与生长，一种炫耀与表现，虽然光明但是却一目了然，“忒”这个词有一个解释是更差，但是对比“式”，感觉是心的活动，本来安静的心情出现了起伏，而无极我们很容易想到双鱼图，给人的感觉就是幽深与源远流长。
天下谷应该是蓄养世间万物的地方。而荣辱之间，其实对于大部分人而言喜欢的是“荣”，功成名就、皇冠加顶，谁都不喜欢平庸与没落，但是相反，世上大部分人都生活在平庸之中，如果我们翻阅历史，会发现一个情况，就是我们经常谈论的盛世大部分都是社会走向混乱的开始，包括秦皇汉武、成吉思汗、唐宗宋祖与康乾盛世，这些盛世在君主光环地下，往往都是社会矛盾开始尖锐的开始，相反中国历史上下五千年，期间更多的是平和发展时期，而孕育和传承华夏文明的更多的是各个平庸时期的包容，所以老子强调“朴”，还原事情朴素与朴实的一面，才是保持德行的关键。
