西汉王朝建立之初，秦的旧都咸阳已被普遍焚毁，乃于咸阳东南、渭水之南岸另营新都长安。
西汉初年战乱甫定，朝廷遵循与民休养生息的政策，汉高祖即位次年便下诏，令苑囿内一部分土地令民得田，把一部分土地分给农民耕种，其余的仍保留为御苑禁地。
汉武帝即位之初，削平同姓诸王，地主小农经济空前发展，中央集权大一统局面空前巩固，汉代儒学兴起，但崇尚自然无为的道家思想仍然流行，从而形成儒道互补的情形，政治经济意识形态的相对平衡，维系着封建大帝国的强盛和稳定。繁荣经济，强大国力，以及汉武帝本人的好大喜功，皇家园林活动达到空前兴盛的局面。
