公元前223年，秦国名将王翦率领60万大军灭楚国。楚国，作为战国时期国土面积最大的国家，作为人杰地灵、自成体系的国家，为何会被秦国灭亡？
据《史记·楚世家》记载，楚国是帝颛顼高阳的子孙在南方建立的诸侯国。周成王时，念楚人先祖鬻熊辅佐周文王灭商有功，封鬻熊曾孙熊绎为子爵，建国于丹阳，领地50里，这便是楚国的雏形。
春秋战国时期，周王朝势微，各诸侯国通过兼并战争夺取政权。其中受益最大的，莫过于楚国。楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦，通过南征北战，先后兼并了随、陈、蔡等数十个小国，国土面积达“地方五千里”，成为战国时期国土面积最大的国家。
历史上的楚人具有极强的叛逆意识。熊绎之后仅五代，当时的楚侯熊渠便宣称：“我在蛮夷地区，不必和中原各国的名称谥号一样。”于是把自己的三个儿子全部封王。直到周厉王时，由于厉王暴躁狂虐，熊渠担心他来攻打楚国，这才去掉王号。公元前704年，楚熊通自称为武王，楚国成为周朝第一个僭越称王的国家。从某种意义上说，春秋战国之礼崩乐坏，始于熊通称王。
另外，我们从楚庄王的“问鼎中原”以及后来的“楚虽三户能亡秦！”和陈胜的“王侯将相宁有种乎！”等名句之中，也可以看出楚人的叛逆意识。
楚人的这种叛逆意识，使楚国极具开拓进取的精神。楚国在这种精神的支撑下，蓬勃发展了数百年，直到历史的列车开进战国时期。
战国时期，楚国先后经历了声王、悼王、肃王、宣王、威王、怀王、顷襄王、考烈王、幽王、哀王和王负刍，总共11代君王。
楚悼王后期，任用吴起实行变法，让楚国再度强大起来。然而好景不长，楚悼王刚死，楚国贵族大臣就马上发动政变，以乱箭射杀了吴起。楚国之后的国君，未能像秦国国君那样采取分别对待商鞅与商鞅变法的做法，吴起变法在楚国没有得到延续，彻底失败了，楚国因此错失了一次极为关键的崛起机会。
在楚国错失崛起机会之后的数十年间，秦国开始商鞅变法，齐国在齐威王的领导下也迅速崛起，而楚国却开始走下坡路。更为可叹的是，楚人原先的叛逆意识、积极开拓进取的精神，也开始转变成在外交上的左右摇摆、背信弃义。
战国乱世，外交上的反覆无常、背信弃义是常有的事。无论是秦国还是齐国，或其他别的国家，在他们崛起的过程中，也会做一些背信弃义的事。比如商鞅就曾用欺诈的手段打败了魏国的公子昂；齐威王在马陵之战前，听取孙膑的建议，让韩国、魏国两虎相争等等。
问题的关键是，楚国在外交上的左右摇摆、背信弃义就像墙头草随风倒，哪边强就倒向哪边，根本没有一个既定的国策战略作为支撑。
这一点与秦国有很大的不同，秦国无论如何背信弃义，始终有个明确的国策战略——东出，进而兼并六国。我们看秦国的历史，从商鞅欺诈公子昂，到张仪欺诈楚怀王，再到范雎、李斯收买郭开陷害廉颇、李牧等，无一不是围绕着这一国策战略进行的。
而楚国的情况却大不一样。历史上有个成语叫朝秦暮楚，实际上，这个成语用在楚国本身，也是十分贴切的。战国中后期，这样的事情在楚国发生了许多次，我们试举几例：
1、公元前313年，秦国想讨伐齐国，但当时楚国正和齐国合纵亲善，秦惠文王担心这种情况，派张仪到楚国，对楚怀王说，如果楚国断绝与齐国的联盟，秦国愿意把商於六百里土地献给楚国。等到楚国真的与齐国断绝联盟关系后，秦国张仪却出尔反尔，说当初只答应献给楚国六里地。楚怀王因此大怒，发兵攻打秦国。结果楚国三战全败，只好割地求和。
2、公元前311年，秦国派出使者，准备把汉中的一半地盘分给楚以求和解，楚怀王却说：“愿意得到张仪，不想得到土地。”楚怀王恨张仪我们可以理解，但楚怀王如此意气用事，就不是一个君王应该做的了。退一步说，楚怀王既然那么恨张仪，那就杀吧。张仪毕竟是秦国的重要谋臣，是秦惠文王的左膀右臂，杀了张仪，对秦国也是一个不小的打击。然而，接下来事情的发展却是令人啼笑皆非、大跌眼镜。
张仪到了楚国，楚怀王马上把张仪打入死牢。但张仪之前早已经买通了楚怀王的宠臣靳尚，靳尚通过楚怀王的夫人郑袖给楚怀王狠吹耳边风，结果楚怀王竟然听信了，不仅把张仪放了，还把张仪当作座上宾，礼遇有加，甚至还资助张仪前去游说其他诸侯。
3、公元前309年，齐王想做天下霸主、合纵首领，于是给楚怀王写了一封信，明确表示不希望看到楚国与秦国的联合。当时，楚怀王正想与秦国联合，但当他见到齐王的书信后，又犹豫不决，只好交给群臣们议论。
君臣讨论的结果是，不与秦联合，而联合齐国并与韩国友好。但秦昭襄王即位（前306）后，用厚礼和美女贿赂楚国，楚国便又背叛齐国，联合秦国。
楚国的背信弃义，终于给自己招来了灾祸。公元前303年，齐国、韩国、魏国因为楚国违背了合纵而与秦国联合，联合讨伐楚国。楚国让太子到秦国当人质请求救助。秦国派客卿通率军救助楚国，三国才率军离去了。
不料，仅仅在第二年，即公元前302年，楚太子便与秦国一位大夫发生私斗杀人，逃回楚国。于是，秦国联合齐国、韩国、魏国共同攻打楚国，杀死楚国大将唐昧，攻下了楚国重丘离去。
公元前300年，秦又攻打楚国，把楚军打得大败，杀死两万楚兵，杀死楚国将军景缺。楚怀王惊恐，只好又派太子到齐国做人质求得和解——这太子做得，也真够呛。但由于楚国的反覆无常，此时的齐国也不愿意再帮助楚国了。公元前299年，秦国又攻打楚国，夺取了八座城市。
乱吗？乱！乱就对了。正因为楚国外交的左右摇摆、反覆无常，所以才让人感觉乱。而在混乱外交的背后，是楚国没有既定的国策战略。
4、公元前296年，被秦国扣押三年之久的楚怀王在秦国去世，秦国人把他的灵柩送回楚国。楚国人都哀怜楚怀王，秦楚断交了。但仅仅过去三年，即公元前293年，秦昭襄王便给楚顷襄王写了一封国书，说：“楚国背叛了秦国，秦国将率领诸侯军攻打楚国，决一雌雄。希望您重整军队，以便痛快地打一场。”
秦昭襄王这封国书明显是威胁，楚顷襄王因此担心受怕，又与秦国讲和，还到秦国迎接新妇，以表示亲善。
司马光在《资治通鉴》中对这件事进行评价时说：“甚哉秦之无道也，杀其父而劫其子；楚之不竞也，忍其父而婚其雠！乌呼，楚之君诚得其道，臣诚得其人，秦虽强，乌得陵之哉！”（秦国真是太不讲道理了，害死楚怀王又逼迫其子楚襄王；楚国也太不争气了，忍下杀父之仇而与敌人通婚！呜呼！楚国君王如果能坚持正确的治国之道，对臣下任用得人，秦国虽然强大，又怎能肆意欺凌它呢！）
荀子曾与人讲治国之道，说：“夫道，善用之则百里之地可以独立，不善用之则楚六千里而为雠人役。”大概意思是，治国之道，善于掌握则仅有百里方圆的地方也可以独立于天下，不善于掌握哪怕像楚国有六千里国土也只能被仇人所驱使。
秦国灭掉楚国，是治国之道的胜利。或换句话说，楚国灭亡，是亡在没有坚定的治国战略国策上。这就是所谓的“国无定策，何以立国”？
