走过漫长的史前文明，人类文明滚滚向前的车轮已经启程。文明主要包括都城的建立，生产工具的创造和文字的发明。中国最早的统治王朝是夏，也是从这时起，在河南偃师二里头文化遗址发现最早的青铜器，在后面的商也相继发现最早的文字形式甲骨文。中国文明正式书写。在实现大一统的秦朝之前，最灿烂的文明莫属于青铜器，从夏到商到西周到春秋战国时期，青铜器的出现，发展变化，消亡，也反映着先秦时期的中国文化特征。
夏最早发现的青铜器
这是最初的青铜器，可见做工是原始粗糙的，造型质朴，还没脱离原始意味，没有任何装饰，通面素体。
到商周时期，青铜器作为宗庙祭祀的礼器，用于宗庙祭祀等神圣庄严的场合。往往由专门从事这项活动的工奴所做，制作过程中凝聚着百工甚至上千工匠的创造力。上千人共同制作重达八百多公斤的青铜器——司母戊方鼎，是商代最辉煌震撼的杰作。
先秦时期除这座大方鼎外，另一个与之一样重量级的是周朝的西周大鼎，重达226斤。
这两件重量级青铜器一文一武前后辉映，前者呈现恐怖的骇人气势，后者相对来说形体端庄曲线优美。
商末周初是青铜器发展的最顶峰阶段，有日用品、乐器、兵器和车马饰具各种类别。
日用品中较为熟知的是炊具“鼎”，酒器“爵”，水器“鉴”，梳妆所用铜镜等
这两种是食器，是盛食物的器具。
除此之外还有乐器编钟，兵器“剑”南方有“越王勾践剑”北方有“鄂尔多斯青铜佩刀”。
青铜器上的装饰分为图案和雕塑两种形式，图案纹饰以动物纹为主，有“饕餮纹”“龙纹”“凤纹”，还有蛇、牛、虎、象等纹饰。几何纹饰中有不规则的云雷纹、圆涡纹等雕塑形式有浮雕，高浮雕、圆雕几种手法。还有错金银这种工艺手法。
这一时期的青铜器精彩纷呈，器型，纹饰，铭文字极具特色达到顶峰。到西周灭亡，天下四分五裂进入东周时期后，诸侯列国割据，中央和地方的权利分类，地方的王侯权力大增，也越来越多的制作青铜礼器，这一时期礼崩乐坏，诸侯效仿王室生活，在“钟鸣鼎食”生活的泛滥，周代等级制度瓦解下，青铜器的艺术品质下降。青铜艺术走向衰亡。
