每到年关，孩子们天天都问我，还有几天过年呀？其实同样的问题，她昨天也问了，二女儿已经八九岁，会自己看日历，但是她每问一下，就会觉得“年”会快点到来。我理解她们迫切的心情，所以总是很有耐心地回答她。并顺便提些要求：过了年就大一岁了，是不是应该帮忙多做点事呀？小女儿四岁，她总是抢先作答：等我们过了年长大了，我们要帮爸爸做好多好多事。每到此时，我内心都好开心，也真的希望“年”早点到来。
过年是一件很开心的事，跟年龄无关。小时候，父母为了把年夜饭弄得比平时丰盛而喜庆，他们要做许多辛苦的前期准备，除夕之夜，一大家子，叫上满公、满婆，几个叔伯兄弟，大家按辈分论年庚团团一圈坐定，待所有人到场，长辈一声令下，孩子们便把筷子伸向预先瞄准的目标，毫无顾忌地大快朵颐。做长辈的不会有丝毫的怪罪，反而静静的看着孩子们先动手，父母作势想要喝止，但长辈们总是笑着说：随他们去吧，过年呢……在我小时候，因为怕我们肥肉吃太多不消化，细心的妈妈总会预先烧一壶茶，年夜饭后，她会叫我们每个人喝碗茶，再出去“辞年”。“辞年”有辞旧迎新的意思，是除夕之夜一个特别重要的礼节性拜访活动。在我们老家，辞年更是小朋友们的狂欢时刻，除夕之夜，晚饭过后，小朋友们呼朋唤友，成群结队地到村里的其他人家去辞年，祝愿对方家庭来年行好运，无论天晴下雨，甚至下雪，家家户户都是大门敞开欢迎小朋友，越是小朋友去的多的家庭，大人就会越开心，来年就越走运。有一年的春节联欢晚会，主持人说到动情处，号召电视机前的观众走出家门，去给同住一个小区的邻居们拜个年，互道祝福。这在我们老家其实早就是一个习俗，历经千年，而至今未变的。我至今还没有在除夕完整地看过一次春晚。2007年我们在郴州过年，妈妈没有忘记家里的习俗，要我提了些小礼物带着我女儿给同住一个单元的邻居们去辞年，邻居们有桂东的、桂阳的、安仁的等等，虽然他们并没有这个习俗，但大家对我的到来都很开心，有些邻居从未打过交道，但是，大家像兄弟一样谈心，祝福对方有一个美好的未来。除夕之夜，把不好的全部抛开，把美好的全部迎到家里来。
妈妈是嘉禾塘村人，外公年轻时的能干让家人在后来跟着吃了一点小亏。而妈妈从小受的家教却让我们也跟着“受累”。吃过年夜饭，喝完茶，有一件必不可少的工作就是刷牙洗脸，我们那时候都很抵触，但妈妈说，曾经有一个亲戚，因为饭后不刷牙，喜欢拿根牙签剔牙缝，剔出来的肉丝被人发现，后来被人举报被打成地主。爸爸也说满嘴油膏地去别人家里辞年，是不礼貌的表现。等刷了牙，洗了脸，妈妈又会教我们，哪几位长辈家必须去，对不认识自己的长辈，可以主动报爸爸的名字，进门要说“恭喜！”，临走要说祝贺，对年纪大还没找到对象的，要恭喜他来年娶个漂亮老婆；对一般的人家，要恭喜他们来年养个大肥猪；对年老的长辈，要按辈分称呼“满公”或者“伯公”，并恭祝他们越老越红……因为嘴甜，很多人过年后遇见妈妈，都会说：“你这个崽，以后会有大出息，要好好培养。”妈妈听了开心，当然她也知道，这些人对谁家的孩子都是这么说的。辞完年，说完祝福的话，长辈们都会拿一些糖果或者花生或者瓜子给我们，大方一点的，会送我们一截甘蔗，寓意步步高升。随着时间的推移，经济的发展，祝福语有了一些变化，原先恭祝别人来年养头大肥猪已经过时，后来发展到：“祝你们家明年建栋大房子”，但这个祝福都还太具体，现在，小朋友们去辞年，说得最多的是“祝你们家想好多就赚好多”，祝福的话语在进步，但习俗一直没变。
辞年也不只是小朋友的事，大人也要互相走动的，不过大人不像小孩走得勤，我们小时候全村两百多户，三姐带我基本要走遍。但是大人只走自己房头的长辈或者跟自己特别要好的人家，去的时候还要拿点小礼物，比如三个鸡蛋，一包白糖，后来发展到六个鸡蛋，一包白糖，对拿了礼物来的人，来年一定要请吃个饭的。我爸爸辈分较高，又认识几个字，在村里算德高望重的人物，所以，到我家辞年的人总是络绎不绝，有时候我和姐姐们走累了，想回家休息，但由于家里房子太小，坐不下，没办法，我们只有再想想，看还漏了谁家我们还没有去恭喜的，然后大家一起再去恭喜。这为我们赢得了好名声，以至于2007年，我在塘村为妈妈做七十大寿，全村的人以生产队为单位，二十多里的路程，居然每家每户都来了人，这让我妈妈特别开心而且感动。
辞年回到家，一般已是深夜。妈妈早已经备好一大锅用大艾、皂角熬好的热汤，叫姐姐们和我背个小凳围着脚盆坐一圈，把热汤倒入脚盆，在脚盆里平放两个青砖，我们把外面的裤子脱了，把脚放在青砖之上，腿伸直，然后爸爸妈妈会立即把几件蓑衣盖在我们腿上，不让热气消散太快。这叫熏脚。爸爸让我们含一口冷水，等嘴里的冷水不冷了，吐出来，再含一口，三口水之后，才准把蓑衣挪开，洗脚穿裤。这样的规矩别人家的孩子其实是没有的，妈妈略懂医理，土方比较多，我们那时候却不太理解，都觉得妈妈有点麻烦，长大了，才知道这确实对驱寒防侵预防感冒很有效。直到2008年，妈妈不在了，而我也一直忙于生计，这一过年的固定节目才被取消。
睡觉之前，我们都知道还有一件事没有完成，那就是压岁钱。大姐比我大八岁，她的压岁钱过几天就会自动拿出来给妈妈，二姐三姐也很懂事，一般也是在口袋里保留几天就会主动交给妈妈保管，而给我的压岁钱，她们却总是怕我弄丢了，所以，一定要睡觉前再给我，而过几天，她们又会想方设法地想骗回去，这让我很不满。还是爸爸会说话，他说我是个不会乱花钱的好孩子，我的压岁钱和红包钱，到时候都会成为我的学费钱。多年以后，我用这个办法对付女儿，也是屡屡奏效，我女儿总会把压岁钱和红包钱当作自己学费，而不会去买其他的零食。花自己的钱，她很开心，当然，作为家长，我也暗暗夸自己聪明。
不知不觉，又到年关，很多朋友在一起聊过年，都感慨现在过年的气氛不如从前，我却不以为然。我想，一个传统节日，无论时代如何变化，只要其核心的东西没有变，气氛就不会变。中国人传统节日的核心价值观就是：敬上孝亲、敬天礼地、亲近乡邻、感恩、回报、友爱、和谐，就像过年，因为我们老家保持了“辞年”的习俗，所以年味依然如故，从未淡化。
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