公元前七七零年，周平王迁都洛邑，地盘大幅度缩水，王室衰微，诸侯们渐渐开始不把“天下共主”的周天子当一回事，甚至还发生了郑庄公“射王中肩”这种明目张胆以下犯上的事件（秋，王以诸侯伐郑，郑伯御之......战于繻葛....王卒大败，祝聃射王中肩《春秋左氏传》）。

自此，周天子最后一件遮羞布都被扯了下来。上面权威堕地，无法掌控局面，那下面的人就按耐不住了，有能力的人自然就会趁势而起，争当老大，重建权威和秩序，至此开启了诸侯杀伐争霸的大争之世的时代。从春秋至战国，通过优胜劣汰的残酷海选，进入赛点的诸侯国选手是：秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七国。

在战国初期，最有可能一统天下的，是魏国。魏国地处中原腹地，而且吸引人才最多的国家，翟璜、吴起、西门豹、李悝、乐羊、卫鞅（商鞅）、孙膑、庞涓、范雎、信陵君（宗室）......，每一个单拧出来都是独当一面人顶人的豪杰，然而魏国虽然一手好牌，却庸主辈出（是庸，不是昏），给打的稀巴烂。除了魏文侯以外，剩下几代君主一直在做“倒持干戈，授人以柄”的“资敌”行为，活生生把人才往外面推，令魏国成为名副其实的人才输送基地。而且每一次的人才流失，都给魏国带来不可磨灭的伤害，损失孙膑，桂陵、马陵之战，让魏国元气大伤，从霸主神坛跌落；损失卫鞅（商鞅），使得吴起开拓西河，让魏国一直在战略上压制着秦国的战略优势丧失殆尽；损失范雎，一条“远交近攻”，使魏国首当其冲不停遭到秦国疯狂蹂躏，最终酿成亡国之祸；后期唯一一个信陵君，也都因为兄弟之间的猜忌，郁郁而终，最后秦国灭魏时，连个像样的人物都无法拿得出手来支撑，不像楚国有项燕，赵国有李牧。

赵国在战国之初，由于魏国的强大，都是被魏国压制着，孙膑桂陵之战，就是为了“围魏救赵”。因为地理位置处四战之地，西有秦国，南有魏国，东有齐国，东北燕国，北方则是林胡、楼烦、东胡与匈奴等剽悍的游牧民族，为了生存并自强，赵武灵王学习乐游牧民族的军事长处结合中原地区的先进军事技术，进行了大规模全面军事改革，“胡服骑射”。改革效果非常明显，实行胡服骑射后的第三年，中山、林胡、楼烦都被收服了，使得赵国实力大增（“时赵之强，甲于三晋”），直接有了挑战当时超级霸权秦国的信心与勇气（主父（赵武灵王）........身胡服将士大夫西北略胡地欲从云中及九原直南袭秦。）可惜因为后来废长立幼，导致内乱，坐失良机。之后，长平一战，四十万精锐惨遭坑杀，赵国彻底丧失了一统天下的机会与可能。

至于韩国，纵观整个战国历史，基本没有雄起过，唯一值得称道的是韩昭侯时期，灭亡了春秋初年“射王中肩”的小霸郑国，并任用了申不害进行了变法改革，使得“终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”，可惜三家分晋中，韩国底子最弱，即使在申不害改革后也仅仅能自保“无侵韩者”而已，最终秦一统天下的过程中，最先被灭。

七雄中魏、赵、韩是三家分晋后新创立的诸侯国，而秦、楚、燕、齐则是从春秋一直延续到战国到老牌诸侯国（其中齐国则由‘姜齐’变成了‘田齐’，换姓不换国号）。在老牌诸侯国中，齐国由于地理环境优越，处在东海之滨，国土肥沃，在春秋时期管仲治理下，就已经是首任霸主国，之后一直保持大国的地位和实力，到了战国初年，强大的魏国也对齐国高看一眼，公元前334年，魏惠王和齐威王在徐州会盟，共同称王，史称：“徐州相王”。之后选贤任能，进行政治改革，修明法制、选贤任能、赏罚分明、国力日强。经桂陵、马陵两役，大败魏军，然后联合诸侯灭亡宋国，趁着燕国内乱，攻破燕都，开始称雄于诸侯，当时新崛起的秦国也对齐国颇为忌惮，甚至派使者向齐国提议，东西并立称帝（冬十月，秦王称西帝，遣使立齐王为东帝），隐隐约也具备了一统天下的本钱。在大好形势面前，齐国却昏招屡出，南割楚之淮北，西侵三晋，把盟友都得罪精光，到处点火，结果燕国将领乐毅联合五国联军伐齐，打得齐国几乎亡国，宗室田单靠着莒、即墨二城，逆袭成功，打败了燕国，恢复了齐国，但是齐国经此一役，国力再无能力回到以前，之后一直采取保守鸵鸟政策，坐看其他各国一个一个被秦国吞并，直到灭亡。

燕国在春秋时期一直都默默无闻，甚至还被一度险些被北方少数民族山戎灭亡，到了战国，爆发了“之子之乱”，被齐国趁机而入，派大军灭燕。后在赵武灵王支持下，得以复国。复国后的燕国国王燕昭王为了报齐国趁火打劫的之仇，发愤图强，广纳贤士，励精图治，任用乐毅合纵攻齐、秦开破东胡朝鲜，盛极一时。然而，这种强势续航能力太弱，燕国在英明的燕昭王逝世后，迅速走向衰落，和邻国作战几乎百战百败，就连长平之战后元气大伤的赵国都能轻易把燕国打得一败涂地。所以在面对后来秦国咄咄逼人的态势，无法在军事上抵抗，选择孤注一掷，派刺客荆轲冒险刺杀，阻挡秦国攻燕，结果失败，燕国也跟着领了盒饭。

楚国，七雄之中领土面积最大的诸侯国，秦国唯一倾全国之兵，倾巢出动才灭亡的国家，在春秋时期，就已经是一等强国，位列五霸，也是所有诸侯国中最先称王的国家。春秋末期短暂被新崛起的吴国灭亡，之后在秦国帮助下复国之后，迅速的恢复了国力。战国之初任用吴起改革，一时间兵强马壮，频繁征服东南和南方的各个诸侯国和部落， 楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔，楚怀王初期攻灭春秋最后一霸主国越国，尽得吴越之地，达到鼎盛，也具备一统天下的实力。可惜是，由于疆域过大，而楚国中央缺乏管治能力，并吞的地盘消化慢，世家大族分据朝堂，导致朝政混乱也比较黑暗，再加上楚怀王比较昏庸，给秦国玩弄于股掌之上，使得楚国势力不断被削弱，最后自己也死在秦国。另外秦国名将白起的疯狂打击下，楚国也不可避免慢慢走向衰落。

最终胜利出来的秦国，在开局之初地位与实力较之其他六国，优势并不明显，甚至还有些处于下风。秦国在立国是在周平王东迁，在此之前秦国一直没有爵位，只是周的附庸，不在诸侯之列，后来犬戎灭亡西周，秦国带兵护驾周平王，封爵为伯，东迁后把西周岐山沣河一带沦陷区封给了秦，那片地儿基本都是犬戎占领区，周平王无法恢复，就做个顺水人情，把包袱扔给了秦国，帮自己挡刀。秦国经过几代人努力，渐次把西周丢失的地儿收复，劈地千里，成了一个大国，这就形成了秦国第一个大的优势，就是地利。获得了关中一带地区，函谷天险，既可以闭关自守埋头发展，有隙则可以东出蚕食诸侯。所以凭借地理优势，秦穆公时期，曾经打败晋国，吞并西戎三十余国，成为地区霸主。然而，秦国地处西鄙，与戎狄杂居，文化落后，生活野蛮，孔孟讲学，周游列国，独止步于秦而不入。国力弱小，文化落后，常被欺负，无力还击，且国内动荡，争斗不休。致使诸侯卑秦。在战国之初，由于魏国的崛起，落后的秦国与魏国接壤，一直在魏国压制中渡过，阴晋之战几乎亡国，后来因为魏国内部争权夺利的内斗，逼走了吴起，才使得秦国有喘息之机。 秦国第二十五任国君秦孝公为了扭转这种局势，颁布求贤令，任用魏国流失过来的人才商鞅，进行彻底的变法改革，开启了秦国逆袭之路。从此之后，历代国君坚持商鞅和秦孝公的政治路线，大量招揽各国人才，张仪、白起、范雎、李斯、尉缭子....各国豪杰，之后“南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。”正式蜕变成为“虎狼之秦”，到了秦始皇，最终“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”完成了原本看似不可能的任务。