中国浙江绍兴蔡元培纪念馆的门楣匾额"蔡元培故居"五个大字，是艺术大师刘海粟所书。门两侧的对联"学界泰斗，人世楷模"，这是毛泽东对蔡先生的高度礼赞，此联由沈鹏书写。
蔡元培，字鹤卿，号子民，民国教育总长、北京大学校长、中央研究院院长等职，是我国近代著名的民主革命家、教育家、科学家，他是真正的为"学界泰斗"。
《民国大师列传 · 蔡元培》是传奇人物编辑部编辑的一本书。全书分为二十章，从家世教养，求学之路等一直写到古稀之愿和鞠躬尽瘁。
01
不畏贫寒，努力拼搏
1868年1月11日，蔡元培生于浙江绍兴。他4岁入家塾，11岁亡父，12岁寄居姨母家读书，次年转到李姓塾师家读书；17岁考取秀才，18岁设馆教书，22岁中举人；23岁进京会试得中贡士，未殿试；25岁经殿试中进士，被点为翰林院庶吉士；27岁应散馆试，得授翰林院编修。
蔡元培出生在商人家庭，祖上1是经营绸缎生意。全家历来只有他六叔是读书人，所以蔡元培的六叔对他的影响非常深远。在他年幼时家里生意中落，而且父亲早逝，让他们沦为真正的寒门。
为了养育几个孩子，蔡元培妈妈卖掉首饰，节衣缩食拉扯着全家。可是蔡元培妈妈特别注重几个孩子的教育，注重孩子们的品德和任何培养。她总是耐心教导他们几个孩子说：“跟别人谈话之前，先想想别人会怎么说，我们又该怎么回应才恰当。谈话结束后，再想想对方说过什么话，自己又说过什么话，是否有说错的话。”
蔡元培从小不仅学习优异，品德高尚，更是体贴孝顺。他母亲生病时，他总是守候在母亲身边用心服侍。他听说儿女把自己的肉放着药里熬制后喂给父母，那父母就一定会药到病除。所以，蔡元培从自己的手臂上割肉拿来给母亲熬药。只可惜，母亲还是在他19岁时撒手人寰，永远地离开了他们。
蔡元培始终相信“读万卷书不如行万里路”，所以他也挤出很多时间都是一边在外地游历，并记录下自己的经历。
02
救国救民，艰苦跋涉
早年，蔡元培参加反清朝帝制的斗争，民国初年主持制定了中国近代高等教育的第一个法令——《大学令》。北伐时期，国民政府奠都南京后，他主持教育行政委员会、筹设中华民国大学院及中央研究院，主导教育及学术体制改革。1928年至1940年专任中央研究院院长，贯彻对学术研究的主张。蔡元培数度赴德国和法国留学、考察，研究哲学、文学、美学、心理学和文化史，为他致力于改革封建教育奠定思想理论基础。
如今的北大，不仅是中国教育的骄傲，也让世界不敢小觑。可当年的北大是什么样的呢？可以说是“科目乱杂；风气颓坏”，是一座封建思想、官僚习气十分浓厚的学府。学生则多是官僚和大地主子弟，他们上学带听差，打麻将，吃花酒，捧名角，对读书毫无兴趣。教员中不少人不学无术，吃饭混日子，讲课是陈陈相因，敷衍塞责。
蔡元培上任后，首先是破除学生“读书是为了做官”的旧观念；在选用人才上坚持唯才是举的原则。他动用了各方面的力量来招揽人才，比如胡适、钱玄同、李大钊、刘半农和鲁迅等人也都陆续入职北大。
他创立了中央研究院，对中国教育制度进行了重大改革，他强调“思想自由，兼容并包”，提倡美育，主张通过美育代替宗教，强调艺术和审美教育的重要性。他对中国的做出了不可估量的重大贡献。
03
鹣鲽情深， 琴瑟和鸣
蔡元培的三位夫人，个个都是贤良淑德，才艺过人，都是蔡元培人生和事业上不可或缺的支柱。
第一任妻子，王昭由同窗介绍，她勤俭持家，为人性情淡泊，无论蔡元培是仕途坦荡还是不顺，都毫无怨言地陪在他身边；在思想观念上也接受了蔡元培的引导，接受新文化，解放自小被缠的小脚。王昭因病去世后，蔡元培的家庭问题得到大家关注。
第二任妻子，黄仲玉。他们共同生活的20年里，黄仲玉一直是他的贤内助，不仅在物质和精神上都无私地给予蔡元培支持，还在创办爱国女校的过程中还发挥了巨大的作用。蔡元培欧美考察期间，黄仲玉因病去世。
第三任妻子，周峻。因为工作和生活的需要续娶后，周峻来到了他的身边。周峻作为一名新时代女性，两人在工作上互相促进，生活上互相扶持，也度过了一段美好的时光，直到最后照顾蔡元培离开了这个世界。
04
古稀之愿， 鞠躬尽瘁
1935年这一年，68岁的蔡元培发表了三项声明：一是辞去中国公校校董兼董事长等兼职；二是停止接受请他写文章的要求；三是停止介绍职业，不再给其他人写介绍函。工作之余也可以安心静养，做自己想做的学术研究。之后的几年里，他写了许多回忆性的文章，包括《我所受旧教育的回忆》、《我在青年时代的读书生活》、《我在北京大学的经历》和《我在教育界的经验》等等，并把自己的生平详细整理，后来在《自写年谱》里记录了自己53年里的生活经历，这本书为后人了解他的人生轨迹和思想人格、了解和研究中国近代史提供了第一手的资料。
1940年3月5日上午9点45分，蔡元培永远闭上了眼睛，享年72岁。
他的遗体被放在香港华人公墓，从这一天起，我们便永远失去了这位为自由民主鞠躬尽瘁的伟大教育家。
蔡元培一生为发展中国新文化教育事业，建立中国资产阶级民主制度做出了重大贡献，堪称“学界泰斗、人世楷模”。其72年的人生历程，一路经历风雨，始终坚守爱国和民主的政治理念，致力于废除封建主义的教育制度，奠定了中国新式教育制度的基础，为中国教育、文化、科学事业的发展作出了富有开创性的贡献。
